＜小学生の8割が、足の指が地面につかない『浮き指』で、まっすぐ立てない＞。東京都品川区の小学校で全児童の足の状態を調べたそんな結果が、注目 を集めている。普通は立ったときに5本の指が地面につくが、浮き指は足の指が地面につかない状態だ。「浮き指の子は走るのが遅い」との説もあり、運動会 シーズンの秋には気になる話題。浮き指にはどのような弊害があるのか。
足の病気に特化したクリニック「足の診療所」（東京・表参道）院長の桑原靖先生に聞いてみた。「浮き指という医学用語はなく、外反母趾（が いはんぼし）やハンマートゥ（槌指・つちゆび）などの足指の骨の変形によるものだと考えられます。その主な原因は扁平足（へんぺいそく）です」と桑原先生 は指摘する。
生まれたときは誰でも扁平足だが、歩いたり走ったりしているうちに、土踏まずを構成する筋肉が発達して、9歳ごろまでに土踏まずが形成される。とこ ろが、乳幼児期から学童期に足をあまり使わないと扁平足のまま成長してしまう。また、骨格のせいで土踏まずが形成されにくい人もいるそうだ。
「扁平足は単に土踏まずがない状態だと思っている親は多いかもしれません。しかし、最大の問題は、足首が内側にねじれた状態で立ったり歩いたりして いることです。そのため、体のバランスが取りにくく、足の筋肉や骨に負担がかかります。外反母趾や巻き爪などにもなりやすい。疲れやすく、姿勢が悪くな り、走るのも遅くなりがち。長期的に考えれば、腰や背中にも影響があります。ひどい場合は20代前半で痛くて歩けない状態になることも」
改めてわが子の足を観察してみよう。立った状態のとき、足の指が曲がって地面から浮いた状態になっていたり、扁平足になったりしていないだろうか。
「外反母趾やハンマートゥ、扁平足は足に合った靴を履き、インソール（中敷き）で補正することで予防が可能です。靴を買うときには、まずイ ンソールが外れる靴を選ぶことをおすすめします」と桑原先生は強調する。インソールが外れる靴は、足の健康を考えて設計されていることが多いからだ。
「大き過ぎる靴や紐やマジックテープがない靴を履いていると、靴が脱げないように無意識に足の指を曲げるため筋肉のバランスが乱れ、指が変形してしまいます。特に、10歳までの子供の足は変形しやすいのです」
かかとを固定しないビーチサンダルやミュールはNG。靴底が左右非対称の靴は、履き続けると足を変形させる恐れがある。子供が小学校高学年で扁平足 になっているなら、足や靴の専門家に相談しよう。足の裏のアーチを補正するインソールを入れ、足が内側に曲がったりせず、まっすぐ立てるか確認してもらう といい。インソールは土踏まずの部分が硬い材質がおすすめだ。
痛みなどすでに足のトラブルを抱えている場合には、足の診療所やフットケア外来を開設している医療機関を受診してみるとよいだろう。変形や痛みが強 い場合の治療用インソールはオーダーメードで、健康保険が使える。足は体の土台。子供が将来困らないためにも親子で大事にしたい。
（福島安紀＝文）
