山形市でサトイモの栽培や販売などを行う「さといもや さとう農園」が、１１～１４日に東京で開かれたキッチンカーグルメ選手権でグランプリの金賞を獲得した。昨年に続く２連覇で、自社栽培の食材を使った郷土料理の芋煮が高く評価された。佐藤卓弥社長（５０）は「全国に山形独自の食文化を広めたい」と意気込む。
自社栽培のサトイモ高評価
選手権は国内最大規模のキッチンカーのイベントで、今年は全国から１０１台がエントリー。４日間で過去最多の延べ約２万５０００人が来場した。
さとう農園は「いも煮ジャパン」の屋号で出店。山形市内の自社農園約６ヘクタールで農薬や化学肥料を使わず育てたサトイモや山形牛などを使い、１杯８００円で販売。来場者による投票で最も高い支持を得た。
佐藤社長は「山形のソウルフードのおいしさが２年続けて評価されてうれしい。箸で切れるほど柔らかく、ぬめりのあるサトイモの食感を楽しんでいただいたと思う」と喜ぶ。
農園は１９００（明治３３）年創業。サトイモ専業として年間７００～８００トンを取り扱う。４代目の佐藤社長は昨年、中古の２トントラックを改装したキッチンカーで芋煮の出張販売を開始。道の駅やまがた蔵王（山形市）の屋外施設「芋煮広場」に常時出店し、全国のイベントや商業施設などにも出向く。
積極的な事業展開は危機感から。農林水産省の統計によると、全国のサトイモの作付面積は２０１９年の１万１１００ヘクタールから昨年は９６００ヘクタールに減少。収穫量も１４万トンから１２万７０００トンまで下がった。
「サトイモ栽培は足腰を使う重労働で、高齢化により生産者が減っている。芋煮文化を国内外に伝えるモデルケースとして示し、若い生産者を増やしたい」と佐藤社長。選手権には来年以降もエントリーする予定で「連覇を重ねて発信力を高め、『イモニ』を世界の共通語にしたい」と語る。
