東日本高速道路東北支社は、８月に全線開通２０年を迎えた山形自動車道の整備効果をまとめた。開通により仙山圏を移動する利便性が飛躍的に向上し、通行量が開通当時から最大で６倍に増加。観光や物流などの交流拡大に大きく貢献したと結論付けた。
山形道は１９８１年の笹谷（宮城県川崎町）－関沢インターチェンジ（ＩＣ、山形市）間の開通を皮切りに庄内地方へ延伸。２００１年に村田ジャンクション（ＪＣＴ、宮城県村田町）から国道１１２号「月山道路」を挟んで酒田みなとＩＣ（酒田市）までつながった。
同支社によると、１日当たりの通行量が最も多い区間は笹谷トンネルのある笹谷－関沢ＩＣ間で、１９年は１万８３００台が利用した。伸び率でみると、山形北ＩＣ－山形ＪＣＴ間が開通した１９９０年の１２６０台から２０１９年は６９３０台と６倍近くに増えた。
全通により、仙山圏交流が加速した。仙台－山形間の高速バスの運行数は国道４８号経由だった８０年４月の１日１１便から今年４月は７２便と約７倍に増え、所要時間は１時間１０分とほぼ半分に短縮。仙台市－山形市間の通勤流動も８５年の約５００人から２０１５年は約５倍の２５００人に迫った。山形に拠点を置くスーパーの宮城への進出も促進した。
山形道を利用する関係者へのヒアリングで集めた意見として「生活圏として仙台・山形を身近に感じる」「目的地に早く着き、運転も楽」などの声も紹介している。
最近は新型コロナウイルスの感染状況が落ち着き、県境をまたぐ移動自粛で大きく落ち込んだ通行量は９割ほどに回復したという。担当者は「開通により仙山圏などの関係性が高まり、沿線の発展に大きな効果があった」と話した。
