希望の「ヒマワリ」除染効果低かった

　復興への希望の象徴だったヒマワリによる放射性物質の除去効果に疑問符がついた。東日本大震災の東京電力福島第１原発事故で汚染された農地で、ヒマワリによる除染の実証実験を行っている農林水産省などは１４日、「放射性セシウムの除染効果は小さい」とする実験結果をまとめた。ヒマワリの種を被災地へ送る運動が全国で広がるなど、いちるの望みを託していた被災地の農家やＮＰＯでは「信じられない」とショックを隠せない。
　農水省は５月２７日、福島県飯舘村の農地にヒマワリの種をまいて、実験を始めた。ヒマワリは土壌中のセシウムを吸収する性質があるとされるためだ。
　しかし、８月５日に開花したヒマワリの茎葉と根を刈り取って調べたところ、１平方メートル当たりの土壌に含まれるセシウムの２千分の１に当たる５２０ベクレルしか吸収しなかった。
　最も効果的だったのは表土を削り取る方法で、最大で９７％低減できた。
　農水省は「ヒマワリはセシウムの吸収率が低く、除染に極めて長い時間がかかるため実用的ではない」としている。
　■「本命」はナタネ
　ただ、最終結論が出たわけではない。
　筑波大学の生井兵治元教授（植物遺伝育種学）は「茎葉より花や種の部分が最も吸収するため結論を出すのは早い。また、今回の実験はヒマワリだったが、チェルノブイリ原発事故以前から吸収効果が高い植物として『菜の花』と俗称される西洋菜種とカラシナが知られている」と指摘する。
　農水省によると、種まきの季節の関係でヒマワリの実験を先行させたという。今後、農水省が職員を現地へ派遣するなどしてデータを集めている菜の花や、ヒエなど他の植物の除染効果を調べる。ヒマワリの種も収穫期に効果を確かめる。
　また、ヒマワリの種から取れる油にどの程度セシウムが移るかを調べ、汚染土壌でも育てられる農作物としての可能性を探る。
　仮に植物を除染できたとしても、吸収後の植物をどう処理するかという問題も指摘されている。放射性廃棄物として管理する必要があるためだ。
　東京大学の中西友子教授（放射線植物生理学）は「吸収量にもよるが、セシウムの吸収が目的なのにヒマワリが大きく育ってしまうことで、汚染土壌より大きな放射性廃棄物になる恐れもある」と話す。
　■復興のメッセージ
　表土を削り取る方法でも、福島県内の土壌１キロ当たり５千ベクレル以上の農地で表土を削り取ると東京ドーム約３杯分の約３５０万トンにもなるといい、表土の置き場など課題もある。農水省は今後、土からセシウムを分離後に土を再利用する技術の実用化に向け、研究を続ける。
　南相馬市で仲間と農地６０ヘクタールにヒマワリを植えた農業、渡部有三さん（７２）は「チェルノブイリ事故の際に効果があったというのは常識なので、今回の結果は信じられない。」と驚きを隠せない様子。
　その上で「ヒマワリをまくことには除染の他にも農地が痩せることを防いだり、風評被害を減らしたりする効果があると思っている。国はより効果的な除染方法を探してほしい」。
　福島県の土地約５０アールにヒマワリで「絆」などの文字を描いてきたＮＰＯ法人「日の出会」（東京都）の福島県リーダー、広野晶生さん（３８）は「結果は残念だが、ヒマワリを植えるのは除染だけでなく、復興に向け頑張っていくメッセージを福島から打ち出す意味もある。今後も続けたい」と話した。