群馬県桐生市と栃木県日光市の約４４キロを結ぶ第３セクター「わたらせ渓谷鉄道」（本社・群馬県みどり市）が、来年１月に引退するディーゼル車１両（長さ約１６・５メートル、幅約３メートル）の無償譲渡先を募集している。輸送費の負担が必要だが、すでに４０件ほどの問い合わせがあるという。
富士重工業（現ＳＵＢＡＲＵ）が１９９０年に製造した車両で、１１年という本来の耐用年数を大幅に超え、整備しながら３０年近く沿線住民や鉄道ファンを乗せて渓谷沿いのカーブや急勾配を走ってきた。故障が多くなり、新車両への入れ替えを決めたが、赤字経営が続く中で解体費をかける余裕はなく、無償で譲ることにした。
茶色のレトロな外観が特徴で、往復運転のための前後の運転台に加え、ボックス席やトイレもあり、カフェなどへの転用も可能だ。約２７トンの重さに耐えられる場所の確保と、輸送するトレーラー代などを負担することが譲渡の条件になる。樺沢豊社長は「大事に保存してくれる方に譲りたい」と話している。
