往年の人気スポーツカーが、装いも新たに次々と登場する。日産自動車は約９年ぶりに大幅改良した「ＧＴ－Ｒ」を、ホンダも約１１年ぶりに復活させた 「ＮＳＸ」の国内受注をそれぞれ今夏から始めるほか、トヨタ自動車も１９９０年代に人気を集めた「スープラ」の復活を検討しているもようだ。かつて内外で 一世風靡したモデルを独自の最新技術で別次元へとパワーアップさせ、「技術」のシンボルにする狙いがある。
「大きな夢がかなった」
ホンダの新型ＮＳＸの製造責任者のクレメント・ズソーザ氏は５月２４日、米オハイオ州の専用工場で開かれた量産１号車の完成記念式典で感慨深げに話した。
新型ＮＳＸはオハイオ州にある「ホンダＲ＆Ｄアメリカズ」を中心に開発。馬５７３頭分のパワーを持つ“モンスター”級のハイブリッド車で、アルミニウム などを主体とした複合素材を車両に採用して軽量化も図った。これらのこだわりにより「異次元の走行性能」（ホンダ広報）を引き出したのが特徴だという。
■初代は今も５００万円超
初代ＮＳＸは１９９０年９月に発売された。１台８００万円という高額設定だったにもかかわらず、斬新なデザインや走行性能の高さなどが受けて、バブル景 気に沸く日本を中心によく売れた。２００５年１２月に生産を終えるまでホンダは世界でＮＳＸを累計１万８７３７台、うち日本では７４１６台販売した。ただ 初代は販売終了後も高い人気を誇っており、中古車市場などで、今でも、５００万円以上の高値で取引されているケースがほとんどだ。
その遺伝子を継ぐ新型ＮＳＸの米国内での希望小売価格は１５万６０００～２０万５７００ドルで、初代の当初価格の２倍～２．５倍にも達する見込み。これ は後継の競合車種を同価格帯のポルシェ「９１１ターボ」やアウディ「Ｒ８」に置き、走りへ徹底的にこだわったためだという。ホンダは後継車について「走り へのこだわりという当社のメッセージを強く受け取った、財力のある人向けに売り込みたい」（広報）と意気込む。
■日産は馬力高める
日産は、往年の人気スポーツカー「スカイラインＧＴ－Ｒ」を「ＧＴ－Ｒ」の名称で０７年に復活。今夏には、後継投入以降では初の大幅改良を施し、１６年モデルとして売り出す予定だ。
１６年モデルは、排気量３．８リットルのＶ型６気筒エンジンを搭載。気筒別に最適な点火時期を制御する技術の導入でエンジンの出力を米国仕様で５６５馬 力と現行モデルより２０馬力高めたのが特徴だという。前面の開口部を広げて冷却性能を向上させ、車体の骨格をより頑丈にすることで、カーブでの運転性能を 一段と安定させた。外装のデザインは車前部の開口部を広げたほか、オレンジの新色を追加した。内装には高品質レザーを使用し、ハンドルの操作性も向上させ た。価格や国内仕様の詳細は今夏に発表する予定。日産の西川広人副会長は４月１日のお披露目会で、「日産のものづくりへの情熱と技術を詰め込んだ」とア ピールした。
■スープラも復活？
一方、ここ数年、ささやかれているのがトヨタ「スープラ」の復活情報だ。トヨタは１２年６月に独ＢＭＷとスポーツカーなど４分野で技術提携。ＢＭＷのス ポーツカー「Ｚ４」の後継車種を共同開発しているとみられ、Ｚ４の後継車を、トヨタブランドでは「スープラ」として展開するとの噂も根強い。スープラは ２００２年まで販売されたトヨタを代表するスポーツカーで、復活を心待ちにしている愛好家も多いとされる。
日産やホンダが、往年の人気スポーツカーを矢継ぎ早に「次世代」型に進化させるなか、トヨタが、スープラをどういう形で復活させるのか、あるいはさせな いのか。それも含めて、バブル崩壊以降、盛り上がりに欠く国内スポーツカー市場へ久しぶりに“スポットライト”があたりそうだ。（今井裕治）
