マラソンとヨットで世界を一周する「アースマラソン」に挑戦中のタレント、間寛平さん（６１）が中国・青島からヨットで東シナ海を渡り、４日、九州・福岡に到着した。平成２０年１２月に大阪を出発してから７４８日目の“日本凱旋（がいせん）”。移動距離は延べ約３万９４２０キロにも及ぶ。道中、前立腺がんが見つかるなど、さまざまな困難に見舞われながらもユーラシア大陸を走破した寛平さんは今後、ゴールの大阪へ向け、ラストスパートをかける。（植木芳和）
■２５００人の歓迎、孫抱えギャグ連発
「みんなありがとう！ 無事帰ったぞ！」。４日早朝、土砂降りの雨の中、赤いジャンパーに身を包んだ寛平さんは福岡市西区のヨットハーバーに着岸し、喜びの雄たけびをあげた。
辻本茂雄さんや未知やすえさんらタレントが「お帰りなさい！」と叫び、約２５００人の一般客が出迎えた凱旋の花道。上陸した寛平さんは、出迎えた家族に囲まれ「やっぱり日本の地は温かいな」。孫の佑弥君（４）を抱きかかえ、「みんなの応援が勇気を与えてくれた」と感謝の言葉を繰り返し、得意のギャグも連発した。
■灼熱５４度、銃口、がん治療…
アースマラソンは、所属する吉本興業グループの創業１００周年記念事業の一環。２０年１２月に大阪・なんばのグランド花月を出発、千葉県鴨川市から米ロサンゼルスへヨットで渡った。
出発前の寛平さんは「いま世の中に活気がないから盛り上げなあかんと思った」と話す一方で、「世界各地で『アメマ～』と叫びたい」とギャグも。
標高約３３００メートルのロッキー山脈、トルクメニスタンでは気温５４度の灼熱（しゃくねつ）など過酷な環境に遭遇。セルビアでは盗難被害にあい、キルギスでは不法入国と勘違いした軍人に銃口を向けられた。「どこの国でも走ってるときは同じ。みんなが応援してくれて、勇気を与えてくれた」
ユーラシア大陸は昨年８月、フランスのルアーブルでスタート。チェコ、ブルガリア、トルコ、ウズベキスタン、中国など計１６カ国を通過。「東に向かって出発したが、西から帰ってきた。地球が丸いことがよく分かった」という。
昨年４月には、前立腺がん治療のためマラソンを中断。米サンフランシスコで治療を終え、６月、中央アジア南西部トルクメニスタンでマラソンを再開した。
■大阪へ６２０キロラストラン
日本上陸後は、瀬戸内海沿いに東に向かい、今月２１日には約６２０キロ先の大阪を目指す。ゴール後は大阪城野外音楽堂（大阪市中央区）でゴールイベントが開かれるほか、札幌、名古屋、広島、福岡でも吉本タレントが出演する記念ライブが予定されている。
約２年をかけて地球を１周した寛平さんは「大阪をスタートして再び大阪にゴールする。めちゃくちゃうれしいね。頭の中で想像するとジーンとくるよ。今から涙、出そう」と感無量の表情で話していた。
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■間寛平さんの主な足取り
平成２０年１２月１７日 大阪・なんばグランド花月前を出発
２１年１月１日 千葉県鴨川市からヨットで出発
３月 米ロサンゼルスに到着
４月 ロッキー山脈頂上に到達
７月 米ニューヨークに到着
８月 ヨットで大西洋横断、仏ルアーブルに到着
１０月 デンマーク・コペンハーゲン入り
２２年１月 前立腺がんが判明
４月 マラソンを一旦中断、米国で治療
６月 トルクメニスタンでマラソンを再開
１２月 ユーラシア大陸を走破、中国山東省青島に到着
２３年１月４日 ヨットで福岡に到着
感涙７４８日目の凱旋 寛平さん２年ぶり日本上陸
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