捨てたもんじゃないけど…「世界の最良国」日本が大健闘

【風を読む】
　日本が「世界の最良国」番付で中国はおろか米国をも凌（しの）いで大健闘したと書けば、まさかと思われる方も少なくなかろう。
　でも、これは本当の話。近刊の米誌ニューズウィークの特集「世界の最良国」から紹介しよう。
　まず、総合番付を見ると、日本は１００カ国中９位、米国は１１位、ドイツ１２位、韓国１５位と続いて、中国は５９位にすぎない。もっとも、日本より上はもっぱら欧州の小国が占めている。人口が多い国に絞れば、日本は１位に躍り出て、米国は２位、中国は１０傑にも入らない。
　人口が多い国の「生活の質」番付では、ドイツ、米国、フランスが１～３位に付け、日本は４位、中国はここでも１０傑入りしていない。「教育」番付でもフィンランドと韓国が１、２位に進出、米中が１０傑落ちする中、日本は５番目に位置し、「医療」番付は日本が１位だ。
　問題は「経済活力」番付だ。日本はシンガポール、米国、韓国、英国（順に１～４位）、欧州の小国群にも後れを取り、中国を制して１０位に滑り込み、人口の多い国に絞って初めて、１～２位の米英と４位の中国の間に割り込んでいる。
　とはいえ、番付全体を眺めれば、意外や意外の日本善戦である。景気の二番底におびえ、中国への第２の経済大国の座明け渡しも迫り、少子高齢化も進み、政治も混迷し、万事に衰えの目立つ日本には、元気の出るニュースかもしれない。
　だが、何だそうなんだ、と安心してはいけない。番付から読み取るべきは、日本もまだ、そう捨てたもんじゃないけど、社会全般から失われている活力は取り戻さなきゃね、といったメッセージだろう。
　ついでにいえば、特集は「年を取る最良の地」としても日本を挙げ、「日本のお年寄りは気前の良い年金、社会の尊敬、世界一の長寿を享受するのみならず、自らの祝日、敬老の日も持つ」としている。所在不明高齢者問題で敬老社会のイメージが傷つく直前のことであるが。（論説副委員長・西田令一）