慶応大や京都大など国内の８研究機関で作る共同研究グループ「コロナ制圧タスクフォース」は１７日、日本人が新型コロナウイルスで重症化する遺伝子を特定したと発表した。免疫に関わる遺伝子で、配列の近くに特定の変異を持つと、６５歳未満の患者では重症化リスクが約２倍高くなっていた。
研究チームは全国１００以上の医療機関と連携し、昨年５月から新型コロナ患者の血液を採取。約２４００人分についてゲノム（全遺伝情報）解析を行い、重症化に関係している遺伝子の特定を進めてきた。その結果、免疫の働きに関わる「ＤＯＣＫ２」と呼ばれる遺伝子が関わっていることを突き止めた。
ＤＯＣＫ２は免疫細胞の働きを制御するタンパク質。６５歳未満の重症者４４０人と健常者２３７７人を比較したところ、ＤＯＣＫ２遺伝子の近くに特定の変異を持っていた場合、重症化リスクが約２倍高まっていることが分かったという。このタイプの変異は日本人の約２０％が持つが、欧米人にはほぼないという。また、こうした数値の違いは、他の遺伝子では見つからなかった。
研究グループ代表の慶応大の金井隆典教授は「変異による機能の違いが（過剰な免疫反応を起こし重症化の原因となる）サイトカインストームの起こしやすさに関係しているのではないか」と指摘。「ＤＯＣＫ２がウイルス感染に中心的な役割を果たしていることが明らかになれば、創薬につなげられるかもしれない」と話す。
またゲノム解析では、６５歳未満の場合、Ｏ型が最も重症化リスクが低く、Ｏ型と比べてAB型は約１・６倍、Ａ型とＢ型は約１・２倍リスクが高かった。
研究グループが参加する国際共同研究では、欧米人を中心とした世界約４万６千人の患者を対象に重症化因子を調査しており、ＤＯＣＫ２とは別に約１５の遺伝子を特定。グループによると、このうち約半数が日本人にも重症化のリスクがあるという。
