最北の「海の駅」順風　稚内に寄港続々「うれしい誤算」

【宮永敏明】ヨットやプレジャーボートなどが気軽に立ち寄れるように整備された「海の駅」。４月末、日本最北の「海の駅」が稚内港（北海道稚内市）にオープンし、道外や海外から予想を上回る寄港が続いている。市は昨年春、港に近いＪＲ稚内駅周辺を再開発して「道の駅わっかない」に登録していて、海と陸の相乗効果に期待している。
■こんなに来るとは　「正直言って、こんなに来るとは思わなかった。うれしい誤算です」と笑うのは、同市の枡田紀行港湾課長。これまで同港に立ち寄るヨットなどめったになく、２００７年以降の６年間で計２２隻。最も少ない１１年はわずか２隻だった。
　ところが、市が４月末、「海の駅」として稚内港第１副港西側（１隻）と第２副港北側（５隻）にビジターのヨットなどが接岸できる岸壁を設けたところ、７月末までの３カ月間に１８隻が入港し、過去５年分の入港数１７隻を超えた。
　利用第１号は、アラスカへ向かう途中で５月１８日に寄港したニュージーランド船籍のヨットだった。６月に入ると続々と入港。ほとんどが日本海を北上して利尻・礼文島を訪れ、稚内港で一息入れてオホーツク海へ抜ける船だが、中には宗谷海峡を越えてロシア・サハリン州に渡る前後に立ち寄ったモーターボートもあった。
　７月初めから２週間、愛艇の「ツヨカタ」と停泊した千葉市の古賀道明さん（６２）は「インターネットで『海の駅』に登録されたのを知って入港したが、広くて立派な港ですね」と気に入った様子。航海は常に１人だが、いったん帰宅して妻の幸子さん（５９）を連れて戻り、船を拠点に２人で最北観光を楽しんだ。