１９日午前８時１０分ごろ、宮城県大崎市三本木の東北新幹線古川－仙台間で、盛岡・秋田発東京行き上り「はやぶさ・こまち６号」が走行中に車両の連結が外れ、はやぶさとこまちが分離した状態で緊急停車した。ＪＲ東日本の新幹線で高速走行中に連結が外れるのは初めて。東北新幹線は５時間にわたり東京－新青森間の全線で運転を見合わせた。
東北新幹線連結外れ「そんなことがあるのか!」 4時間足止めの乗客は疲弊
ＪＲ東によると、時速３１５キロで走行中に、１０両編成のはやぶさ６号の最後尾と、７両編成のこまち６号の先頭車両の連結が外れた。脱線はなかった。
午前６時９分に秋田駅を出発したこまちが、盛岡駅で同駅発のはやぶさに連結し、東京駅に向かった。はやぶさには約２００人、こまちには約１２０人が乗車。車内の空調は緊急停車後も正常に作動したため、けが人や体調不良になった人はいなかったという。
現場は古川駅から南に約６キロで、鳴瀬川を渡ってすぐの田園地帯。はやぶさとこまちは約３００メートル離れて停車し、下りのやまびこ５１号も現場付近で緊急停車した。
ＪＲ東は各列車の車両点検を実施。はやぶさとこまちはそれぞれ仙台駅まで速度を落として運転し、乗客を降ろした。その後、宮城県利府町の新幹線総合車両センターへ移動させ、本格的な原因調査を始めた。
東北新幹線は午後１時１０分過ぎ、全線で運転を再開した。東北、秋田、山形の３新幹線で区間運休を含め上下７２本が運休し、３５本が最大５時間５１分遅れ、約４万５０００人に影響した。
「重大な事態」原因究明を急ぐ
東北新幹線の連結が走行中に外れた１９日の車両トラブルについて、ＪＲ東日本は「重大な事態」と受け止め、原因究明を急ぐことを表明した。緊急時にブレーキが働く車両の安全装置は機能しているため、今後の運行に影響はないという。
ＪＲ東によると、連結器は停車した状況（時速５キロ以下）でなければ、外れない仕組み。緊急停止直後の検査で、装置の外観に異常はなかった。盛岡駅での連結作業は通常通り実施し、同社は人為的ミスではないとみている。今後、車両データや制御システムを詳細に調べ、原因を特定する。
同社は、走行距離６万キロを基準に連結器を検査している。トラブルがあった装置を最後に調べたのは、はやぶさが今月１７日、こまちが８月２０日で、いずれも異常はなかった。車両は約２０年ごとに入れ替えており、はやぶさは２０１３年７月、こまちは１４年４月に導入された。
塩原敬コーポレート・コミュニケーション部門長は「多くのお客さまにご迷惑とご心配をかけ、深くおわび申し上げる。速やかに原因を究明し、再発防止に取り組むことで信頼の回復に努める」と述べた。
