東北道・長者原スマートＩＣを終日利用可に

　東北自動車道の長者原スマートインターチェンジ（ＩＣ）が、２０日午前６時から２４時間通行可能となる。
　同ＩＣは、古川ＩＣから５．９キロ北、築館ＩＣから１０．２キロ南の長者原サービスエリア（ＳＡ）にある。ＥＴＣ（自動料金収受システム）搭載車専用のＩＣとして、２００６年１０月以来、午前６時～午後１０時の１６時間限定で運用されてきた。
　長者原ＩＣを通行する車両は１３年度、上下線合わせて、当初見込みの２倍に上る１日平均１２００台に達した。ＩＣがある大崎市北部だけでなく、栗原市南部の企業や住民から「深夜も利用したい」との要望が寄せられ、東日本高速道路と大崎市、国交省は２４時間化を検討していた。
　同市都市計画課は「重症患者を大崎市民病院に搬送する時間が短縮できる。上り線のＳＡからはラムサール条約登録湿地の化女沼を一望でき、夜明けとともに水鳥が飛び立つ様子を観察できる」と、福祉や観光への効果も期待している。