梅酒の人気が世界で高まっている。日本食に合う飲み物として需要が拡大。梅の産地・近畿では中小の酒造会社も海外進出を強化している。日本と欧州連合（ＥＵ）との経済連携協定（ＥＰＡ）大枠合意を受けて日本酒などの輸出機運が高まる中、梅酒は国際展開の先駆者としても注目される。（栗井裕美子）
輸出額は５年で２倍以上
奈良県葛城市の「梅乃宿酒造」では、奈良県産の梅のみを使用して梅酒を生産。６月下旬に行われた仕込み作業では、タンクに浸された大量の梅が爽やかな香りを漂わせた。
梅酒は、蒸留酒に果物や薬草などを漬け込み、砂糖やシロップを加えたリキュール。海外での人気上昇の理由について、吉田佳代社長は「清酒や焼酎に比べて分かりやすい味」と話す。同社は１２年前から梅酒を輸出し、現在は１４カ国・地域に展開。海外向け出荷量は梅酒全体の約１割を占める。
国税庁によると、梅酒などリキュール類の輸出額は平成２３年の１８億４千万円から、２８年には４２億１千万円へと２倍以上に伸びた。台湾、香港、米国などが多い。
吉田社長は「和食の人気が高まる中、日本食には日本のお酒を合わせようというニーズが高まっている」と指摘する。日本酒やワインはＥＵ、米国などで関税が課され、日欧ＥＰＡの交渉品目にもなったが、リキュール類は関税ゼロで輸出できることも追い風だ。
国際品評会で連続「金賞」
専門家の評価も高い。梅酒最大手のチョーヤ梅酒（大阪府羽曳野市）は約７０カ国・地域で梅酒を販売。食品・生活用品の国際コンテスト「モンド・セレクション」で今年まで５年連続で最高金賞、英国の酒類品評会「インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ」でも２年連続で金賞を受賞した。いずれも和歌山、奈良など国内産の梅を１００％使用している。
金銅（こんどう）俊二専務は「少しずつ海外市場を開拓してきた成果。世界でブランドの確立を目指す」と意気込んでいる。
