5月21日放送のテレビアニメ「サザエさん」（フジテレビ・日曜18:30）は、「トーフ屋の夢ちゃん」、「ひとこと多いひと」、「迷い込んだお客さま」の3本だった。タイトルだけで“普段通りのサザエさん”であることは一目瞭然だが、放送結果に民放キー局の社員は大きなショックを受けたという。
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【当時の写真をみる】サザエさん作者「長谷川町子」のデビュー当時(15歳) まだあどけない表情が印象的だが、巷では「天才少女」と呼ばれていた
ビデオリサーチが調べた視聴率（関東地区、リアルタイム、世帯、以下同）の結果が驚くべきものだったのだ。民放キー局のディレクターが言う。
「21日のサザエさんの視聴率は6・4％。1969（昭和44）年の放送開始以来、ワースト3位の結果でした。ワースト1位は昨年8月28日放送の5・6％ですが、この日は日本テレビの『24時間テレビ』が裏番組でした。『サザエさん』が低視聴率を記録した場合は、これまで何らかの理由がありました。ところが21日は、何も理由が見当たらなかったのです。民放各局の編成担当は『「サザエさん」もいよいよ終焉を迎えるのか』と思ったに違いありません」
原作者の長谷川町子は1920（大正9）年生まれ。1935（昭和10）年に15歳という若さで漫画家デビューした。“天才少女”と題し、長谷川の伸びやかな容姿を紹介するグラビアページが現存する。
戦後間もない1946（昭和21）年、福岡県のフクニチ新聞社が夕刊フクニチでの漫画連載を長谷川に依頼、4月22日に初めて「サザエさん」が掲載された。
その後いくつかの新聞や雑誌を経て、1951（昭和26）年4月から朝日新聞の朝刊で連載がスタートし、これが最終話まで続いた。
豆腐屋の衝撃
アニメ版は1969（昭和44）年10月にフジテレビで放送が開始された。朝日新聞での連載は1974（昭和49）年2月に中断されて以後、再開されることはなかった。アニメ版とマンガ版が重なっていた期間は、わずか4年半ということになる。
「長谷川さんは1992（平成4）年に72歳で逝去されました。その後は脚本家と制作会社の奮闘で放映が続いています。とはいえ、戦後日本の世相や人情を描いた原作の世界観を崩すことは不可能であり、令和の今からするとどうしてもエピソードや設定が古くなってしまいます」（同・ディレクター）
例えば、第1話の「トーフ屋の夢ちゃん」はこんな粗筋だ。
カツオがお使いで豆腐屋に行くと、店内に小5の算数の教科書が置かれていた。カツオは学校で「豆腐屋さんに5年生がいるなんて知らなかった」と話すと、花沢さんが「別の学校に通っている、かわいい女の子がいる」と教える。親友の中島も豆腐屋の女の子は見たことがない。カツオと中島は興味を持ち、豆腐屋に通うようになる──。
「今、ほとんどの日本人は豆腐をスーパーかコンビニで買っているでしょう。若い世代ほど、豆腐屋の知識は持っていたとしても、実感に乏しいはずです。第3話の『迷い込んだお客さま』も、道に迷っている女性にサザエさんが道案内を申し出ると、二人とも迷ってしまったというエピソードです。高齢者もスマホの地図アプリでルートを検索する時代ですから、時代とかけ離れた内容になっています」（同・ディレクター）
昭和の日曜夜
「サザエさん」にどこまで現在の世相を反映させるかは、以前から議論を巻き起こしてきた。有名な話だが、磯野家の茶の間に大型の液晶テレビは置かれていない。廊下には依然として黒電話がある。
その一方で、タワーマンションやガラケーと思しき携帯電話、デジタルカメラなどが登場したエピソードも放映されている。その際はネット上が大騒ぎになった。
「それだけ視聴者のライフスタイルが変わったということです。フジテレビがアニメ版の放送を開始した1969（昭和44）年といえば、まだまだ三世帯同居は普通でした。今となっては、お茶の間で親子が夕食を食べながらテレビを見るという家庭は天然記念物、絶滅危惧種に等しい存在になっています」（同・ディレクター）
例えば、2003年は平成15年だが、まだまだ“昭和”のテレビ視聴習慣を色濃く残していた。5月25日の日曜夜、プロ野球のナイター中継を除く高視聴率番組を放送時間順に並べてみよう。
▼17:30「笑点」（日テレ）【19・1％】
▼18:00「ちびまる子ちゃん」（フジ）【12・9％】
▼18:30「サザエさん」（フジ）【19・4％】
▼19:00「ザ！鉄腕！DASH!!」（日テレ）【16・5％】
▼20:00「大河ドラマ 武蔵 MUSASHI」（NHK総合）【16・8％】
▼21:00「行列のできる法律相談所」（日テレ）【20・6％】
▼22:00「おしゃれカンケイ」（日テレ）【18・0％】
コア視聴率
「笑点」から「サザエさん」を経て、最後は「おしゃれカンケイ」──。その後は風呂に入って就寝という視聴者が大多数だったことがよく分かる。
「核家族の増加、スマホの普及、そしてコロナ禍を経て、日本のお茶の間は大きく変わりました。声優さんも初回から出演しているのはサザエさん役の加藤みどりさんだけです。その加藤さんも1939（昭和14）年生まれの83歳。スポンサーも長らく東芝の1社提供でしたが、今は複数社となりました。オープニングでサザエさんが『明日を作る技術の東芝の提供でお送りいたします』と提供読みを行い、タラちゃんが追っかけて『いたしまーす』と言っていたのを覚えている視聴者も、どんどん少なくなっているのです」（同・ディレクター）
それでも「サザエさん」の放送が続いているのは、視聴率調査で存在感を示すことがあるからだという。
「世帯の最高視聴率は1979（昭和54）年の39・4％、データが残っている1989（平成元）年から2008（平成20）年までの20年間の平均視聴率は22・3％。この頃はアニメ番組というカテゴリーを超え、娯楽番組のトップとして地上波を牽引していました。今では通常7～9％という視聴率になってしまいましたが、それでもコア視聴率（13～49歳の男女）とタイムシフト（録画）視聴率の高さはさすがという印象を受けます」（同・ディレクター）
“終わりの始まり”
コア視聴率の数字を紹介する前に、21日の個人視聴率を見てみよう。
「サザエさん」が4・3％。「真相報道 バンキシャ！」（日テレ・18:00）が6・1％。「相葉マナブ」（テレ朝・18:00）が4・4％。これに「ニュース645」（NHK総合・18:45）の7・2％を加えると、「サザエさん」は同時間帯で4位という結果になる。世帯と同じように個人視聴率でも苦戦しているのだ。
「一方、コア視聴率は3・7％と全局中の1位です。これが『サザエさん』が現在も続いている理由でしょう。とはいえ、様々な要因を考え合わせると、“『サザエさん』の終わりの始まり”が見えてきたと思います。風雪に長年耐えた巨木ほど、倒れる時はあっけないと言います。『サザエさん』が日本のテレビ界に貢献してきたことを考えると、他局の社員でも考えたくない未来予測ではあります。しかし、世帯6・4％は覚悟を決める必要のある数字ではないでしょうか」（同・ディレクター）
デイリー新潮編集部
