爆音響かぬＥＶマシンに疑問の声も　「フォーミュラＥ」若者の心つかめるか

２０１４年からスタートする電気自動車（ＥＶ）によるレースシリーズ「Ｆｏｒｍｕｌａ　Ｅ（フォーミュラＥ）」のマシンが１２日、ロンドンでお披露目された。主催団体ではレースを通じてクルマ離れが目立つ若者たちにＥＶの魅力をアピールし、スローペースが続く市販ＥＶの普及を加速させたい考えだ。「エキゾーストノート」（排気音）がとどろかない電気駆動マシンによるレースは、都心部の公道での開催などモータースポーツの新たな可能性を開く一方で、ファンをどこまで興奮させることができるのかと疑問視する声もある。
　「電気自動車が走るので、Ｆ１レースと違って耳をつんざくような爆音が出ないから、家族で気楽に楽しめる。激しいチケット争奪戦もないから、Ｆ１より安く観戦できる」。ロンドンで会見を開いた主催団体フォーミュラＥホールディングスのアレハンドロ・アガグＣＥＯ（４３）は、ＥＶレースの魅力をこう強調した。
　ロイター通信などによると、レースシリーズは、来年９月に北京で開幕し、１５年６月のロンドンでの最終戦まで全１０戦が行われる。開催都市はローマ、ベルリン、ロサンゼルス、リオデジャネイロ、バンコクなど。初年度は１０チームでスタートし、翌年から１４チームに拡大する計画だ。今月１日に参戦が発表された元Ｆ１ドライバーの鈴木亜久里氏（５３）率いる「スーパーアグリ・フォーミュラＥ」を含め、すでに６チームが決まっている。
　レースは約１時間で、ドライバーは１チーム２人。現在搭載しているバッテリーの性能では１５～２０分しか走行できないため、２回のピットストップを行い、マシンごと交代する。シリーズ開催の最大の狙いは、次世代エコカーの本命といわれながら、１回の充電で走行できる距離や充電スタンドの不備などで販売台数が伸び悩んでいるＥＶの普及に弾みをつけることだ。アガグ氏は、スペインの起業家らとともにＥＶ事業に総額１億ドル（約９９億円）を投資しており「今後２５年間の販売台数は全世界で７７００万台に上る」と、もくろんでいる。
　ところが、米市場調査会社ＡＢＩによると、今年の世界販売は１５万台にとどまる見込みで、毎年５０％増の伸びで増え続けても、２０２０年の市場規模は２３０万台にすぎない。「不格好でクールじゃないとの理由で人々はＥＶの購入に二の足を踏んでいる。だから普及はいまだスローペースだ」と、アガグ氏も頭を抱える。
　最大の障害が若者のクルマ離れだ。アガグ氏は英紙フィナンシャル・タイムズに対し、「１０～１６歳の世代はフェラーリよりスマホをほしがる」と嘆いた。そこで、こうした世代にＥＶの魅力を伝えるため、スマホやタブレット端末でレースの模様をリアルタイム観戦できるようにするという。
　アガグ氏は「あらゆるテクノロジーが試され、発展する場にしたい」と、環境技術の進歩に貢献する考えも示す。これに対し、あるモータージャーナリストは課題を指摘した。「環境に優しいだけでは若者を魅了できない。モータースポーツの興奮や走る楽しさをどう伝えていくかが重要だ」（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）