猛暑の“怪”　気温・エアコン出荷記録更新なのに…電力消費２位

すっかり秋めいた今も、いまだ体に染みついているような今夏の猛暑。８月の平均気温は各地で過去最高を記録し、エアコンも飛ぶように売れた。ところが、最近明らかになった全国の家庭での電力消費量は、意外にも過去最高とはならず、気温が平年並みだった平成２０年の“後塵（こうじん）を拝する”結果に。「省エネ型エアコンの普及」「検針日数の違い」などの推測はあるが、はっきりとした理由はわからず謎を呼んでいる。
　気象庁によると、今夏（６～８月）の全国の平均気温は、統計を取り始めた明治３１年以降で最も高く、８月に限ると、沖縄・奄美地方を除く各地で月平均気温が軒並み平年を２．０～２．７度上回った。大阪市内では、８月の最高気温の平均値が３５．２度、日中を含む全体の平均気温も３０．５度に達し、いずれも過去最高だった。
　猛暑を反映し、エアコンも増産ラッシュに。日本電機工業会によると、８月のエアコンの出荷台数は、データが確認できる昭和４７年以降で最高の８４万７千台にのぼったという。
　ところが、全国の電力会社１０社が加盟する電気事業連合会（電事連）がまとめた８月の家庭用電力販売量（速報値）は２７３億１８００万キロワット時で、前年同月を９．５％上回ったものの、２０年８月を１．７％下回り、過去２番目となった。
　１０社を個別にみても、過去最高となったのは北陸電力だけ。関西電力は５０億７１００万キロワット時で、２０年などに続いて過去４番目の数値にとどまった。
　気象庁によると、２０年８月の気温は「平年並みで、特別暑かったわけではない」という。なぜ、猛暑の今年に記録更新がならなかったのか。
　関電の担当者は「省エネ型のエアコンが普及したことが要因かも」と推測。ある大手電機メーカーによると、省エネ型エアコンは、１０年前の機種に比べて３～５割の消費電力削減効果があるという。ただ、電事連の担当者は「２年間で急速に省エネ型が普及したとは考えにくい」と指摘する。
　これに代わる推論として、電事連の担当者は検針日数の違いを挙げ、「検針日が１日変わるだけでも電力量は変わる」と強調する。とはいえ、今年８月の検針日数は２０年に比べて１～２日短かっただけで、決定的要因とは考えにくい。
　一方、“第三の説”となるのは「８月分」の定義だ。検針する日の違いで、世帯によっては７月～８月上旬の使用量を８月分に算入するケースもあるといい、必ずしもすべての世帯の８月使用量を反映した数値ではないという。関電担当者は「あくまで推測だが、９月分が過去最高になる可能性はある」と話す。
　結局のところ、確たる理由が判然としない“猛暑のミステリー”。「業務用電力量の減少なら、不況の影響など比較的わかりやすいが、今回の場合、これというはっきりした要因はわからない」。電事連関係者も首をかしげている。