カフェイン抜きコーヒーというと、味も抜けているイメージがあったが、ここ数年、味や香りをきちんと残した豆の輸入が増え「普通のコーヒーと遜色ない」と 評判。「デカフェ」の名で広がっている。「刺激物は控えたい」「飲み過ぎて心配」…。コーヒー好きの間でも健康意識が高まり、コーヒーに求める機能は「眠 気覚まし」から「癒やし」などへ多様化している。（重松明子、写真も）
勤務先のビルに構える「スターバックス」でメニューにないデカフェを注文すると、「はい。８～１０分いただきますが」。感じよく専用豆を抽出してくれ た。トールサイズ３４５円など通常のドリップコーヒーと同価格で、味もしっかりしている。「複雑な味わいが特徴。約６年前から需要が伸び、認知も高まっ た。妊産婦や健康志向の方に選ばれている」とスターバックスコーヒージャパン広報。
ドリップバッグコーヒー通販の草分け「ブルックス」では、３年前にエスプレッソタイプのデカフェ「眠れる森のコーヒー」（１杯当たり６７・５円）を発売。同社では今年、デカフェが前年同期比１０７％と好調という。
全日本コーヒー協会によると、カフェイン抜き豆の輸入量は平成２５年の１３４７トンからわずか２年後の２７年には２４４６トンにまで急増した。
日本で流通できるカフェイン抜きの加工法は「水出し」「超臨界ガス」の２種類という。「以前一般的だった水出しは風味も抜けてしまったが、炭酸ガスに高 圧をかけてカフェインだけを効率的に抜く後者の技術がヨーロッパで普及し、おいしさが知られるようになってきた」と同協会の西野豊秀専務理事。
日本では過去３回のコーヒーブームが起きているが、「『デカフェ』が第４の波になる」と期待するのはサントリー食品インターナショナルだ。先月末、コン ビニエンスストアや駅売店で、５００ミリリットルペットボトル「ボス デカフェブラック」（１３９円）を発売。カフェインを気にせずゴクゴク飲めるのがウ リという。
ブランドマネージャーの川口洋之さん（３４）は「デカフェは欧米では特別なものではなく、ほとんどのホテルやカフェで用意されている」と話す。日本の ペットボトル飲料市場でも麦茶などのカフェインレスが伸長。「ナチュラル志向、ストレスフリー志向から、日本でもデカフェが若い世代を中心に広がるのでは ないか」と意気込む。
発売に先立ち都内で開かれたイベントには、東京都墨田区で自家焙煎コーヒー店を１８年前に創業し、昨年デカフェブランド「イノセントコーヒー」を立ち上 げた楡井（にれい）有子さんらが登壇。コーヒーが好きなのに「夜眠れなくなる」「眠りが浅くなる」というジレンマの解消策として、デカフェが求められてい る消費傾向や「アメリカの医師から、リラックスしたいときは、デカフェに切り替えた方がいいとアドバイスされた」などの経験談が語られた。
長時間労働者の多い筆者の職場では、あくびをしながらコーヒー（というよりカフェイン）を飲む姿が日常的だ。デカフェを取材中と伝えたデスクも「そんなの飲むやついるのか？」。流行遅れなのか…、局地的にニーズは低そう！？
