空気清浄機　通年商品化で普及拡大の勢い　インフル、花粉…追い風

きれいな空気の部屋で暮らしたい－。そんな思いからインフルエンザ対策や、今夏の猛暑の影響で大量飛散が予測される来年の花粉に向け、空気清浄機を購入する消費者の動きが顕著だ。通常、春先に売れる季節家電だが、一年中の代表的な花粉を抑える高機能製品などが増えたことで、通年商品化していく傾向にある。（堀口葉子）
　◆高機能で販売好調　　東京都千代田区のヨドバシカメラマルチメディアＡｋｉｂａの空気清浄機売り場を訪れた。平日にもかかわらず客でにぎわう。
　人気は、加湿機能付きの空気清浄機。３０代の女性は、「年々ウイルスや花粉が気になるので、家の空気はきれいにしたい」と話す。
　調査会社のＧｆＫマーケティングサービスジャパン（東京都中野区）によると、通常、空気清浄機の販売台数が落ち着く４～７月期に前年同期を上回ったほか、１１月も最多販売台数だった前年同月に比べて４％増えた。１２月も前年以上で推移しているという。
　背景について、山田早穂（さほ）アナリストは、「インフルエンザの流行や、前年の５～１０倍と予測されている来年の花粉飛来量の報道で、消費者の関心が高まっているとみられる。また、機能向上で空気清浄機のニーズは通年に広がっている」と推測する。
　そこで、今冬を「空気清浄機の普及拡大の年」とするパナソニックは、機能性を再度検証した。
　同社は今月２日、水に包まれた微粒子イオン「ナノイー」による花粉抑制のメカニズムを発表した。ナノイーは、空気中の水分に高電圧を加えて発生させたイオンで、直径約５～２０ナノ（ナノは１０億分の１）メートル。空気イオンより６倍長寿命で、繊維の奥まで入り込む特徴をもつ。
　 ◆アレル物質を抑制　　すでに、スギ花粉のアレル物質を抑えることが分かっており、今回は新たに年間の代表的な花粉が対象。実験を行った信州大学の木村睦准教授によると、ヒノキ（２～６月）、カモガヤ（５～７月）、ブタクサ（８～１０月）の各花粉アレル物質にナノイーを１時間噴射したところ、アレル物質が低減したという。
　実験は７～８月、４５リットルのボックスのなかで行われ、ナノイーを噴射していない各アレル物質のタンパク量と比較した。
　木村准教授は、「今回、ナノイーが各アレル物質を抑制することを確認した。今後も実験対象を増やして検証していきたい」と話す。
　「この結果により、商品価値の高さをアピールする」というのは山内俊幸・パナソニック電工電器Ｒ＆Ｄセンター技監。ナノイー搭載の加湿空気清浄機「うるおいエアーリッチ　ＦーＶＸＦシリーズ」４機種（想定価格は３万円から）などを通年商品として販売強化を図るという。
　日本電機工業会（東京都千代田区）によると、空気清浄機の平成２１年度の国内での出荷台数は、新型インフルエンザなどの影響で、前年度比４９・２％増の２１７万台と過去最高になった。
　とはいえ、内閣府の消費動向調査では、空気清浄機の国内普及率はまだ３６・６％にとどまっているのが現状で、今後も拡大が予想される家電の分野だ。