観光バスなどの大型バスが“爆売れ”してい る。三菱ふそうトラック・バスは６月時点で前年の約２倍の受注があり、いま注文しても納車は約１年後。日野自動車も４～６月は前年の１．６倍を売り上げ た。円安による訪日外国人の増加や東京五輪開催を受け、バス事業者が新車の購入に踏み切っている。ラインの増設など国内生産にもプラスの影響をもたらして いる。
ＪＲ富山駅から車で約２０分、富山市の三菱ふそう子会社のバス工場。職人がバスの天井や側面を溶接していく。大型は車両が大きく、顧客ごとに仕様が異な るため、手作業が欠かせない。フル稼働の状態だが、１日に生産できるのは５、６台だ。同社の大型バスの１～６月の受注は前年同期比９０％増で、いま注文し ても納車は来年６月ごろ。今年の販売台数は前年比２割増の１４２０台程度を見込んでおり、橋口博光バス事業本部長は「インバウンドの需要で観光向けが多 い。車が足りない」と打ち明ける。
円安で小型バスの輸出も伸びており、工場では８月にラインの一部を増設。大型と小型を効率良く生産できるようにする。来春入社する社員の採用も例年の５ 割増の３０人に増やした。一方、日野自動車も今年４～６月の大型バスの販売は前年同期比６２％増の２６６台で、特に観光向けが多い。いすゞ自動車との合弁 会社で生産しているが、能力増強を検討中だ。
今年上期の訪日外国人客数は前年同期比４６．０％増の９１３万９９００人で過去最高だった。時間や経済的に余裕のある中高年の国内旅行も増えており、観 光需要は活発だ。高速バスの死亡事故を受け、国が価格競争による過酷な勤務や安全軽視を防ぐため、料金改定を行った影響も大きい。事業者は一定の範囲内で 運賃を設定し、利益が見込めるため、中古車ではなく、自動ブレーキや居眠り検知など安全装備を搭載した新車への買い替えに乗り出している。
好調な販売は生産にも波及している。日本自動車工業会によると、５月の大型バスの生産は４８．８％増の８４８台で、６カ月連続のプラスとなった。中国人 観光客は大型のスーツケースや大量のお土産を持ち込むことが多く、三菱ふそうが開発中の新型バスは安全装備に加え、荷物室も広げる計画だ。橋口本部長は 「五輪が近づけば代替も進むだろう。２０１９年ごろまで高止まりが続くのではないか」と話す。（田村龍彦）
