兵庫医科大（兵庫県西宮市）のグループが、脳梗塞の組織の中に神経細胞を作る細胞があることを発見し、それを採取、培養して移植することで、脳梗塞で死んでしまった脳細胞を再生させる研究を始めた。死んだ神経細胞は再生しないという定説を覆す発見で、グループは「今後２年余りで、臨床試験の前段階まで持っていきたい」と話す。（武藤邦生）
脳梗塞は脳の血管が詰まり、脳の神経細胞が死んでしまう病気で、後遺症が出ることも多い。その組織の中に神経細胞を作る細胞があることを、同大先端医学研究所の松山知弘教授、中込隆之准教授らが２００９年、マウスの実験で発見。１５年には、血管の周囲の細胞が脳の一大事を受け、神経細胞などに変化できる「多能性」を獲得していることが分かった。
体のさまざまな細胞を作れる多能性幹細胞といえばｉＰＳ細胞が有名で、それに比べると発見された細胞は多能性が低いと考えられるが、体内で自然に生まれる。グループは重症の脳梗塞を起こしたヒトの脳でも存在を確認し、「ｉＳＣ細胞（虚血誘導性多能性幹細胞）」と名付けた。
この細胞の移植によって脳の再生も期待できることから、既に培養したマウスのｉＳＣ細胞をマウスの脳に移植し、ある程度、正常に機能している状態を確認。さらに昨年１１月、日本医療研究開発機構（ＡＭＥＤ）の支援を受けて始めた研究では、ヒトのｉＳＣ細胞をマウスに移植した場合の効果を確かめる。
マウスで効果があれば、ヒトへの応用の可能性も開けるといい、「ｉＳＣ細胞はもともと体内で作られるもので、移植しても、がんなどの危険性は低い」と中込准教授。研究責任者で、脳神経外科の高木俊範助教は「脳梗塞の脳には再生させようとする働きがある。そのメカニズムを生かした治療につなげたい」と話す。
