山形県東根市が、隣接する仙台市につながる主要道路沿いに道の駅「さくらんぼ東根（仮称）」の整備を計画している。２０２９年度開業の見通し。地理的な優位性を生かした施設を「仙台方面からのゲートウェー（玄関口）」と位置付け、東根の情報発信や観光誘客の拠点として活用を目指す。
仙台駅から車で60分圏内 好立地生かし誘客図る
市は基本計画案をホームページに公開し、３０日まで市民らから意見を募集している。用地の測量や買収などを経て２７年度に着工する計画。事業費は約１６億５０００万円を見込む。
基本計画案によると、予定地は宮城、山形両県を結ぶ国道４８号に接続する県道東根大森工業団地線沿いの約１万７０００平方メートル。年間約５０万人が利用するＪＡさくらんぼひがしね（東根市）の産直施設「よってけポポラ」が隣接しており、連携した整備を目指す。
施設は、飲食や産品販売、観光案内の機能を持つセンター棟、１７０台規模の駐車場などで構成。イベント広場（約３０００平方メートル）の一部に屋根を設けて交流事業の場とし、災害時の防災拠点としての活用も想定する。１日の立ち寄り客を約５０００人と見込む。
東根市は１７年度から整備の構想を進め、国道１３号沿いなど候補地４カ所から予定地を選定した。約４５キロ離れたＪＲ仙台駅から乗用車で６０分圏内となる。
市が昨年１１月、よってけポポラなど市内の観光拠点３カ所で実施した来訪者アンケートでは、宮城県からが約４割を占めた。市建設課は「予定地は仙台圏からのアクセスに優れ交通量が多く、広域的な交流の促進が期待できる」と説明する。
２１年に市内を訪れた観光客は１２０万人で、新型コロナウイルス禍前の１９年から４６万人減った。市は広域的な誘客が見込める道の駅整備で観光再生に弾みをつけたい考えだ。
