★肝臓を守って年末年始に克つ
前回この欄で、摂取したアルコールを分解できる臓器は肝臓だけ－と書きました。今回はその工程と根幹にある「体質の差」について解説しましょう。
お酒として飲んだアルコールは、約３０％が胃で、残りはすべて小腸で吸収されます。いや、実際には「すべて」ではなく、２％ほどは呼気と尿として排出されます。つまり、警察の飲酒検問が拠り所としている「呼気のアルコール量」は、実際に飲んだアルコール量の２％未満のわずかな量であり、それで検出されるということは、もはや言い逃れできない－ということを意味しているのです。
一方、胃と小腸で吸収されたアルコールは、アルコール脱水素酵素（ＡＤＨ）によって「アセトアルデヒド」という毒性のある化合物に変化します。これが二日酔いの原因物質です。
すると今度は、アセトアルデヒド脱水素酵素（ＡＬＤＨ）がこれを分解して酢酸に変え、最終的には水と二酸化炭素になります。
よく「酒飲みは蚊に刺される」と言われます。アルコールが分解されてできた二酸化炭素は皮膚を通して排出され、蚊はその臭いで人間がいることを認識して寄ってくるのです。蚊のいる部屋に酔っ払いを一人寝かせておけば、蚊取り線香はいりません。
アルコールをアセトアルデヒドに分解するＡＤＨは、人間なら全員等しく持っています。しかし、アセトアルデヒドを酢酸にして無毒化するＡＬＤＨは、人によって持っていたり、働き（活性）が悪かったりします。そして、この違いが、酒を飲める、飲めない、酒に弱い－という「体質の差」を分けているのです。
体質は遺伝子によって決まります。両親が揃って酒飲みなら、子供は間違いなく「飲める体質」ですが、さらにさかのぼると、祖先が弥生系か縄文系か－の違いに、遺伝の経路が見えてきます。
日本人の祖先は、ヨーロッパからヒマラヤ山脈を超え、沖縄側から北上してきた縄文系と、中国大陸を経て南下してきた弥生系に分けられます。そして遺伝子的に見ると、縄文系の多くはＡＬＤＨを持っていて酒が飲める、弥生系はＡＬＤＨを持っている人が少ないので酒が飲めない（または弱い）－という特徴があるのです。
縄文系と弥生系の違いは、顔つきでも見当がつきますが、酒の飲み方のほうがより鮮明にその差がわかります。あなたはどちらですか。 （湘南東部総合病院・市田隆文院長／構成＝長田昭二）
