東京と１０００キロ離れた小笠原諸島（東京都小笠原村）を結ぶ定期船を運航する小笠原海運（同港区）が来年１月、「ほぼ１カ月帰れない」と題した２７泊２８日のツアーを募集中だ。定期点検による運休で、島との行き来ができないのを逆手に取った戦略だが、既に１３組１６人が申し込んだ。同社は「テレワークで仕事をしている人などに好評だ」としている。
本州から小笠原諸島の父島に渡る唯一の交通手段の定期船「おがさわら丸」は来年１月２０日～２月６日、定期点検のため横浜市のドックに入り、島との往来は不可能になる。点検は海が荒れやすく、観光客が少ない時期を選んでいるという。
この「閑散期」を利用した長期滞在ツアーは、２０１１年に村の観光協会が企画。応募ゼロの年もあったが、２５泊２６日で企画された今年は８人が参加し、増加傾向にあるという。
小笠原諸島は世界自然遺産に登録され、１～３月の平均気温は約１７～１８度。真冬でも海水浴やホエールウオッチングが楽しめるほか、ウミガメ料理などが堪能できる。今年の８人は３０～４０代が中心で、パソコンなどを使って会社に行かずに仕事をするテレワークの従事者も多かったという。自炊ができるよう、参加者はスーパーで食料を調達し、思い思いに過ごした。
終了後のアンケートでは「クリエーティブな発想を求められる仕事なので、環境を変えてリフレッシュできた」「１人でゆっくり過ごせた」との感想が寄せられた。同社企画担当の女性（３７）は「浜辺など大自然の中でパソコンを開く人もいれば、アルバイト先を探して働く人もいた。島の楽しみ方を自分自身で見つけていた」と話す。
ただ、「帰れないツアー」は今回が最後になりそうだ。再来年から点検中の代替船の運航が始まり、途中で帰れるようになってしまうからだ。この担当者は「長期滞在は無理という人も、ツアーを機に小笠原に興味を持ってもらえれば」とＰＲしている。
