ウルトラマンに適した温泉がある。そんな情報を耳にして車を走らせた。ＪＲ山形駅から南西に約１５分。田園風景の中に「百目鬼（どめき）温泉」（山形市）が現れた。
内風呂にも露天風呂にも「３分を目安に繰り返しご入浴下さい」と注意書きがある。高濃度のナトリウム塩化物温泉で、湯あたりを防ぐ体調面への配慮から「３分」と設定したが、これが地球で活動できる時間が３分のウルトラマンと結び付いた。インターネットなどを通じて「ウルトラマン温泉」などと拡散し、山形県内外から客がやって来るようになった。湯温は４３．５〜４４度と高めの設定だが、そこまでの熱さは感じない。高めにしたのは「長湯」を防ぐ心遣いだそうだ。
元々は、支配人の高橋四郎さん（７５）が「第二の人生」を模索したのがきっかけで誕生した温泉だ。ハウス園芸をしようと２００１年、農業用水のために１００メートルほどの井戸を掘ると、農業用水には適さなかったが４０度ほどと温かかった。さらに掘り進めると、３５０メートルで湯脈に到達。毎分３５０リットルと湯量が豊富で、地元の人から「温泉にしては」と求めがあり、２００６年１２月に源泉掛け流しの温泉を開業した。
年間利用者は平均２４万人。思わぬ人気で手狭になったため、今年５、６月に洗い場と脱衣所を拡充し、サウナも設置した。高橋さんは「地元の声でできあがり、宣伝もしていないのに広まって、ありがたい」と話している。
