寒い冬に温かいそばを味わってもらおうと、山形県内の５１のそば店が名を連ねる「山形あったかそばスタンプラリー」が、１日から２月いっぱい繰り広げられ る。旗振り役は山形市の鈴木製粉所専務の鈴木文明さん（４９）。おいしい山形のそばの魅力を熱く語る。（山形総局・伊藤卓哉）
◎鈴木製粉所専務・鈴木文明さん（４９）
－山形でそばといえば、板そばや冷たい肉そばを思い浮かべます。
「そこなんですよ。定着したイメージ、固定観念を捨てて、温かいそばのうまさを知ってもらいたい。冬は秋に収穫したソバの実が熟成して、風味、甘味が増し ます。一番おいしい時期なのに、どうしても寒いと消費が落ちる。もったいない、何とかしたいとの思いで始めたスタンプラリーは３年目になります」
「今回は『普段お店では出していない限定あったかそば』をお題にしました。とろみを付けたあんかけ仕立て、焼き穴子、牛肉、きのこなど、各店が味付けと具材、何よりそばで個性と技を競います。湯気が上がる一品で、体の芯まで温まってはいかがでしょう」
－スタンプラリーの成果は上がっていますか。
「『カレーそば』『つけそば』に続き、おかげさまで好評を得ています。今回もそば茶、上山温泉ペア宿泊券のプレゼントを用意しました。仙台市のそば屋さんが興味を持ち、１４店舗で同様の仕掛けをします。県外に波及したことは大きな喜びです」
－アイデアでそばを売り込むきっかけは。
「婿入りして山形に来て、郷土に根付いたそばの奥深さに魅せられました。よそ者ならではの視点を生かせないかと考えだしたら、いてもたってもいられなくなりました。伝統は残しつつ、新しい発想をプラスすることで、そば文化を発展させたいと思っています」
－そば店に行くと中高年と男性が目立ちます。
「そこも課題で、４年前から『やまがた女子蕎麦（そば）』と銘打った企画も続けています。各店がデザートやさまざまな小鉢が付くセットメニューを提供します。幅広い層にそばを楽しんでもらいたいです」
－新たな戦略は。
「ラーメン店とタッグを組む構想を描いています。山形は中華そばの消費量が多く、そば屋でも広く親しまれています。定番のしょうゆ味だけでなく、鶏白湯 （ぱいたん）、ボリュームのある二郎系でそばはどうでしょう。スープに負けないそば打ちに挑戦します。完成するまで、まずはあったかそば、よろしくお願い します」（月曜日掲載）
［すずき・ふみあき］６６年岡山市生まれ。明治大大学院修了。ＪＲ東日本勤務を経て、０４年鈴木製粉所入社。０６年から現職。
