ソフトバンクとＫＤＤＩが、データ通信の大容量プランを選んだ時の「テザリング」利用料を無料にするキャンペーンを相次いで延長した。ドコモと横並びにした形だ。料金を巡る大手３社の激しい競争を、ケータイジャーナリストの石野純也さんがリポートする。【毎日新聞経済プレミア】
◇大手３社は無料キャンペーンを継続中
ソフトバンクとＫＤＤＩは２０１８年３月まで。ソフトバンクは１８年３月以降の料金も１０００円から５００円に値下げしている。ドコモはもともと１８年３月まで無料で、これを変えていない。
テザリングとは、スマホをＷｉ－Ｆｉルーターのようにする機能で、パソコンやゲーム機などをネットにつなぐ際に使用する。
ドコモは無料、ＫＤＤＩとソフトバンクは一部プランをのぞくと無料になっていたが、２０ギガバイト（ＧＢ）、３０ＧＢの大容量プランを契約した場合のみオプション扱いとなり、１０００円が発生する。ただし、３社とも現状はキャンペーンでこれを無料にしている。
当初、ＫＤＤＩとソフトバンクは、このキャンペーンの期限を４月３０日に設定していたため、ドコモと比較した時に見劣りしていた。ソフトバンクは４月に入り「（キャンペーンの延長や料金を）検討中」の表現に変え、落としどころを探っていたようだ。
キャンペーンの終了日が近づく中、ソフトバンクはぎりぎりのタイミングで延長を発表。時期を７月に延長し、料金も５００円に下げた。これを受け、「変更の予定はない」とアナウンスしていたＫＤＤＩも、あわててソフトバンクに追随し、ドコモと同じ３月に設定した。さらに、この発表をソフトバンクが後追いする形となり、３社とも３月までという形に落ち着いた経緯がある。ただし、ＫＤＤＩはキャンペーンの無料期間をドコモに合わせただけで、料金自体は１０００円のままだ。
２０ＧＢ、３０ＧＢプランでのみテザリング料金がかかるオプションは、大手通信事業者のみが実施している。格安スマホも大手通信事業者を後追いする形で大容量プランを導入しているが、各社ともテザリングは無料だ。
◇テザリング追加料金は「電気通信事業法」違反？
仮にオプション制を導入しようとしても、利用者の通信がテザリングであることを見分けるためには、スマホ側に通信先を切り替える仕組みを導入しなければならない。格安スマホではメーカーが販売するＳＩＭフリースマホを利用するのが一般的なため、もしテザリングのオプション料を取ろうとすると、技術的なハードルが一気に高くなる。このため格安スマホは、今後もテザリングを無料のままにしておくはずだ。
また、利用者は上限のあるデータ容量を契約しており、その使い道によって制限を受けるのは、公平性の観点でグレーゾーンといえる。通信事業者は、電気通信事業法で公平に通信を扱うことを義務づけられており、利用者に制限を課す際には合理的な理由が求められる。
利用者が２０ＧＢ、３０ＧＢをどのように使っても本来自由で、テザリングだけ追加料金がかかるのは不自然だ。もし利用者がテザリングでデータを使いすぎれば、追加料金が必要になるため、通信事業者にとってもメリットはある。
◇テザリングオプションは見極めが必要
確かにテザリングを使用すると、ネットワークにつなぐ機器の数は増える。パソコンをつなぐと、より簡単にデータ容量の大きなコンテンツを扱えるため、スマホ単体で使うよりも使用量は増えてしまいがちだ。オプション料によって、通信全体の容量をある程度抑制したいという通信事業者側の思惑も見え隠れする。
一方で、ソフトバンクとＫＤＤＩの２社が相次いで有料化を延長したのは、競争原理が働いている証拠でもある。３月までの間に利用者の動向を見たうえで、オプション自体を撤廃する可能性も、ゼロではないだろう。
今後、仮に有料オプションが始まる際は、本当にテザリングを使うかどうかを見極める必要がある。各社ともメールなどで利用者に告知をする計画のため、大容量プランを契約していてもテザリングは不要という場合は、オプションを外すことを検討すべきだ。
