＜スーパーに行ったら＞バターがない！　五つの理由

　グラタンを作ろうと冷蔵庫を開けたらバターが切れていた。近所のスーパーを３軒はしごしたが、ない、ない、ない！　あるのはホテル仕様の高級商品だけ。聞けば全国的に「バター不足」という。なぜバターは消えたのか。そこから見えてくるのはなにか。【小国綾子】
　「一足違いで売り切れました」。東京都練馬区のスーパー「アキダイ」で秋葉弘道社長は申し訳なさそうに言う。「今月初めに国産メーカーのバターを入荷したが１０日ともたず売れてしまいました。不足は深刻で月１回の入荷が精いっぱい。１１月中の再入荷はもう無理です」。バターの棚は空っぽだ。
　クリスマスを前に洋菓子業界も深刻だ。「安いバターは普段の倍、高級バターも３割くらい値上がりしている」と全日本洋菓子工業会の副理事長で、東京都千代田区の老舗洋菓子店「ゴンドラ」の細内進社長。「うちの店は春先から不足を予想し、地下の大型冷蔵庫に在庫を確保したが、業界ではマーガリンやショートニングに切り替えた店もあるようだ。円安でチョコレートやアーモンドなど輸入品も値上がりしダブルパンチです」
　牛乳やチーズの棚はいっぱいなのに、なぜバターだけが不足するのか。
　◇１　需給調整役
　農水省牛乳乳製品課の担当者は「原因は国内の生乳生産量の減少」という。２０１３年度の国内生乳生産量は約７４５万トンで前年比２・１％減。１４年度上期（４～９月）は前年同期比２・５％減だった。
　「国内で生産された生乳の半分は牛乳となる。牛乳は保存性がなく、国民に不可欠な飲料なので最優先で確保する。牛乳需要を満たしてから生クリーム、チーズに割り当て、最も保存の利くバターや脱脂粉乳は後回し。生乳の需給調整役なのです」（同課）
　つまり生乳生産量が減ると真っ先にバターが消える。実際、１４年４～９月、バターと脱脂粉乳に回された生乳は前年同期より８・８％減った。ではなぜ生乳が減ったのか。
　◇２　昨夏の猛暑
　農水省は直接の引き金を、昨夏の猛暑、それも北海道の気温の高さと見る。「暑さで乳牛の体力や免疫力が落ち、多くの牛が乳房炎にかかった。抗生物質を投与するため、回復後もしばらく生乳を出荷できない。体力の落ちた牛は種付けもうまくいかず、猛暑の影響はその後１年以上引きずることが多い」という。
　北海道の生産量は昨夏から今春の多くの月で前年より３、４％も減っている。牛はデリケートな生き物なのだ。ところが「猛暑？　そんな一時的な問題じゃない」という声が酪農家から聞こえてくる。
　◇３　酪農家の減少
　「問題の根は深い。北海道では毎年２００戸の酪農家が消えている。しかも若い人、経営力のある人からやめていく」と指摘するのは、北海道新得町で乳牛６００頭を飼育する有限会社「友夢（ゆうむ）牧場」社長、湯浅佳春さんだ。このままでは離農は止まらず、生乳生産量は減少し続ける恐れがあるという。
　離農の原因は高齢化や後継者不足などさまざま。しかし「最大の原因は経営が大変だから。円安で餌が昨年、今年と１割ずつ値上がりしている。ところが乳価（生乳販売価格）はほとんど上がらない。せめて乳価をもっと上げてくれないと、酪農家は頑張る意味を見いだせなくなっている」。
　乳価は各地の農協連合会などの生産者団体と乳業メーカーとの交渉で決まる。「１キロ９０円で生乳を売るんですよ。ミネラルウオーターより安いのか、とがっかりします」と湯浅さん。
　内外の酪農政策に詳しい鈴木宣弘・東大教授は「日本は生産者団体に比べ、買い手側の交渉力が強く、乳価がなかなか上がらない。最近は大手スーパーや量販店が価格決定の主導権を握り、牛乳を安売りの目玉商品とするため、値崩れしやすいことが背景にある」と指摘する。
　酪農家はこの１０年で約１万戸減り、１３年、とうとう２万戸を割り込んだ。湯浅さんは「酪農家の経営はもうギリギリ。今は肉の方が高く売れるため、乳牛ではなく和牛を種付けする酪農家も増えている。ますます乳牛頭数は減り、生産量が減る恐れがある」と打ち明ける。
　酪農家が後継者確保や設備投資をためらうのにはもう一つ理由がある。日本の酪農の将来が見えないのだ。
　◇４　ＴＰＰの行方
　環太平洋パートナーシップ協定（ＴＰＰ）の重要５項目の一つが「乳製品」。日本乳業協会の試算によると、ＴＰＰ参加でバターが自由化されれば、国内市場８３９億円のうち８５％程度が輸入品に置き換わり、国内製品のみの市場規模は１２６億円に縮小するという。酪農家の受ける打撃は計り知れない。
　消費者にとっては「バターが安く買える」わけだが、鈴木教授は警鐘を鳴らす。「中国などを中心に需要が増えた結果、世界的に乳製品は品薄で高騰している。子供を育てるのに不可欠な乳製品を輸入ばかりに頼っては、食の安全保障は守れない。バター不足だけで消費者がこれほど困るのだから、牛乳が手に入らないとなればどうなりますか」。バターが足りないなら輸入すればいい、という単純な話ではないのだ。
　◇５　輸入のさじ加減
　現在、国は国内の酪農家を保護するため、バターや脱脂粉乳に高い関税をかけ、農畜産業振興機構に独占輸入させることで、輸入量を管理してきた。ところがこのさじ加減が難しい。
　今年は不足を見込んで、５月にバター７０００トンを緊急輸入。さらに９月、バター３０００トンと脱脂粉乳１万トンを追加輸入した。年に２度の緊急輸入は異例中の異例だ。０８年の緊急輸入では翌年の在庫のだぶつきを招いた。需給バランスが崩れれば、生産調整につながりかねない。
　鈴木教授は「米国では、生産コストと市場価格との差額を政府が補填（ほてん）する制度がある。カナダでは酪農家の生産コストをカバーできる水準の買い上げ価格を政府機関が提示する。そうやって酪農家の経営を支えている。一方日本では、飲用牛乳には生産コストが膨らんでも収入がカバーされる保障がない。このままではバターばかりか日本の牛乳は守れません」と言い切る。
　「消えたバター」は、日本の酪農政策からＴＰＰにまでつながっている。