セイコーエプソンは１日、水を使わずに再生紙を作る世界初の製紙機「ペーパーラボ」を開発したと発表した。紙の使用量が多い金融機関や自治体向けで、 ２０１６年中に発売する。オフィス内で活用できるリサイクル機器としてアピールし、発売から３～５年で年間１００億円規模の売り上げを目指す。
ペーパーラボは幅２．６メートル、奥行き１．２メートル、高さ１．８メートル。使用済みのコピー用紙を原料とし、Ａ４用紙１・２枚で同１枚分を再生。１分間の稼働で１４枚、８時間で６７２０枚程度のＡ４用紙を作ることが可能だ。
これまで紙の再生にはＡ４用紙１枚当たりコップ１杯程度の水が必要だったが、ペーパーラボでは不要。具体的な製法を明らかにしていないが、機械的に強い 衝撃を与えて紙を綿状の繊維に分解し、機密情報も抹消。色や香りを加えたり、厚めの名刺用紙を作ったりすることもできるという。
再生紙工場でのリサイクルに比べ、古紙の回収、輸送にかかる費用などが節約できる。販売価格は未定だが、同社の碓井稔社長は「紙を買うよりも（価格面で）メリットがある形で提供できる」と強調。将来はコピー機並みに小型化することを目指す。【片平知宏】
