＜タクシー＞脱セダン進む　ミニバン切り替え

「タクシー車両はセダン」というイメージが東北で変わりつつある。国内タクシー市場で「１強」のトヨタ自動車は２０１７年度、セダン型専用車の生産をやめ、ミニバン型に切り替える。タクシー事業者も高齢者や障害者への配慮などから、セダン以外の後継車両の導入に力を入れる。
トヨタの新型タクシーは従来の専用車のイメージを一新。天井が高く、スライド式ドアで乗り口が広い。車椅子で乗り降りできるスロープを設け、全ての人が使いやすいユニバーサルデザイン（ＵＤ）にした。
トヨタによると、１５年に国内で販売されたタクシー専用車約１万５０００台のうち、同社製は約８割を占める。同社は３月末、東北６県の事業者向けに新型の試乗会を開き、一気に浸透を図る構えだ。
事業者も切り替えに本腰を入れる。仙都タクシー（仙台市）は１月、ミニバン「シエンタ」のハイブリッド車への交換を始めたほか、今冬に新型２台を導入する予定。
同社幹部は「従来車は経済性に優れていたこともあり、どんな車に入れ替えるか慎重に考える。シエンタは新型と形状が似ており、試験的に導入した。お年寄りや大柄な人から評判がいい」と話す。
ＵＤタクシーは日産自動車が１０年に発売したが、導入が進まなかった。同社のＵＤタクシー３台を保有するフタバタクシー（仙台市）の幹部は「街中を流しても（形状的に）タクシーと思われないのか、手を上げてもらえない。ただ、予約がメインの固定客からのニーズは高い」と説明する。
国土交通省によると、１４年３月時点で全国のＵＤタクシーの導入台数は６０６台。このうち東北６県は５０台にとどまる。同省は２０年の東京五輪・パラリンピックに向け、ＵＤタクシー購入費用の補助制度を設け、導入を後押しする。
宮城県内でタクシー車両を販売する仙台トヨペット（仙台市）は「新型は荷物の多い外国人旅行者も使いやすく、ニーズを見据えた車だ。セダン型を全て置き換えたい」と意気込む。