トノサマガエルの生息が宮城県内で初めて、東邦大の松島野枝（のえ）博士研究員（爬虫両生類学）らによって確認された。大崎市鳴子温泉で２０１５年に捕獲し、ＤＮＡ分析を経てこのほど学会報に発表した。県内はこれまで、近縁種のトウキョウダルマガエルだけが生息するとされてきた。トノサマガエルは山形県から越境したとみられる。
松島研究員は国立科学博物館の吉川夏彦支援研究員と１５～１７年に計４回、鳴子温泉と山形県最上町との県境地域を調査。捕獲したカエル４９匹のミトコンドリアＤＮＡを分析し、１５年９月に鳴子温泉中山平地区の水田で捕まえた１匹をトノサマガエルと確認した。
トノサマガエルは、トウキョウダルマガエルに比べより脚が長く、背中のしま模様がはっきりしている特徴がある。
ともに水田を好み、東北では奥羽山脈が隔てる形でおおむねトノサマガエルが日本海側、トウキョウダルマガエルは太平洋側に分布する。これまでは宮城県だけ、トノサマガエルの確実な生息記録がなかった。
今回、中山平地区では両種の雑種も見つかった。県境の中山峠付近は標高３５０メートル前後と低く、最近まで水田が広がっていた。トノサマガエルが山形側から分布を広げ、中山平地区でトウキョウダルマガエルと出合った可能性が高い。
中山峠付近の水田が年々減少し、交雑も進んでいることから宮城のトノサマガエルは消滅しつつあるとみられる。
松島研究員らは「トノサマガエルだけ積極的に保全するより、両種の分布や関係が自然に変化するのを見守る姿勢が望ましい。水田が減るなどして、悪化した水生生物の生息環境を改善していくことが重要だ」と話す。
