＜ブルーベリー＞収穫の助っ人任命

宮城県富谷町は、町特産ブルーベリーの収穫を手伝うボランティア制度を今季から導入する。人気の高まりの一方で続く供給不足を解消するのが狙い。町は「初の試みだが、これで収穫が増えれば」と意気込む。
町内でのブルーベリー栽培は１９８３年に始まった。現在は生産組合の農家２４戸が計４．２ヘクタールで栽培。２０１５年度は１．５トンの収穫があった。今 年５月の主要国首脳会議（伊勢志摩サミット）で、町産ブルーベリーを使ったジュースが提供されるなど、生産拡大とともに特産品としての認知も上がってき た。
一方、農家の高齢化や収穫時期が夏場の１カ月間に集中することから、成熟しても摘み取られない実が出るなど、「人手不足で収穫できず、結果的に供給が不足する状態」（町産業振興課）にあった。
そこで、町は本年度、初めて収穫ボランティアの募集を決め、応募のあった町内の１４人を「とみやブルーベリーサポーターズ」に任命した。ボランティアは ５０～７０歳代の主婦らで、８月上旬までの間、週３日、各３時間程度、農家を訪れて摘み取り作業を手伝う。摘み取ったブルーベリーは主に生食用として「ゆ うパック」で全国配送する。
６月２８日に役場であったサポーターズ結成式で、講師として摘み取り方を指導した、町ブルーベリー選任アドバイザーの佐藤一夫さんは「摘み取り期間が短い上に一粒ずつ収穫するため、人手が必要。手伝ってもらうことで収穫量が上がれば」と期待を込める。
町産業振興課の担当者は「人口増が続く富谷町は、新たに住民になった人も多い。摘み取り体験を通じて新旧住民の交流の一助にもなればいい。ブルーベリーのさらなるＰＲにもつなげたい」と話す。