少子化が進む東京は、地方に比べて物価が高く、恋愛や結婚にも経済事情が影を落としている。特に、不況しか知らないバブル後の世代は、お金への不安を感じており、結婚を含め金銭見合いで行動を抑えることがある。恋愛や結婚もカネ次第ということなのか。
「結婚にはメリットがないと思うんです。だって、コスパが悪いですよね」。都内在住の公務員、佐々木健一さん（２６）＝仮名＝は、コストパフォーマンス （費用対効果）の略語を使って、結婚しない理由を冗舌に解説する。「きれいでかわいい人といられるのはプラス。ただ、きれいというのは年々下がるし、特定 の相手に一生縛られ続けるのはマイナス。２人分の生活費もかかる」
大学進学で上京。１９８８年生まれで、バブル景気の記憶はない。「ぼくらは日本のいろんなものが崩れていくのを見てきた世代。不景気が当たり前だった」と話し、結婚でさえ、損得勘定で考えると明言する。
手取りは月４０万円弱。２２平方メートルの手狭なワンルームマンションの家賃は約８万円で、最低限の自炊によって食費は３万円程度に抑える。光熱費も１万円ほど。友人とのカラオケ代は惜しまないが、服装は大手衣料チェーンでそろえ、貯金は２００万円を超えた。
学生時代に１年ほど女性と交際した経験があり、異性に関心がないわけではない。「だけど、子どもができれば養育費や教育費もかかるし、やっぱり結婚したいとは思わない」
以前では考えられない論理だが、こういう考え方の若者が増えているのだろうか。広告代理店「アサツーディ・ケイ（ＡＤＫ）」の若者プロジェクトリーダーで、若者の消費行動に詳しい藤本耕平さん（３５）は、こう分析する。
「今の若者は個性重視の教育の影響もあって、理想は一つじゃないと教えられて育ってきた。不況もあり、将来の希望を抱いていないというのも特徴の一つ だ。結婚が一番正しいという価値観は相対的に低くなり、損得で恋愛や結婚を考えるようになっている。特に東京は地方と違って、多様なライフスタイルができ るため、この傾向が強い」
国立社会保障・人口問題研究所の調査（２０１０年）によると、全国の生涯未婚率は９０年代から急速に上がり始め、男性は２０・１４％、女性は１０・ ６１％に達した。中でも東京の比率は高く、男性は４人に１人の２５・２５％、女性は６人に１人の１７・３７％が結婚していない。いずれも全国平均を大きく 上回っている。
このうち、いわゆる適齢期とされる３０～３４歳の男性を見ると、半数以上の５４・３％、２５～２９歳の女性では６９・５％が未婚だ。いずれも全国最高で、晩婚化が進んでいる。未婚率の上昇や晩婚化が進めば、おのずと子どもの出生は減っていく。
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結婚したいのに、経済的な理由で踏み込めない若者も多い。都心のＮＰＯ法人で働く川上誠さん（３３）＝仮名＝は、西東京市の実家で両親と暮らす。月の手 取りは２０万円ほど。片道１時間の通勤を考え、勤務先近くでの１人暮らしも考えた。だが、家賃が高くて借りられない。身長も高く優しい印象を受けるが、恋 愛に踏み出そうとはしない。まして結婚となると……。「経済的に女性を養っていく自信がないんです」
しかし、実家で暮らす川上さんはまだ恵まれている方かもしれない。非正規雇用の若者たちはさらに厳しい状況だと訴えるのは、労働組合「首都圏青年ユニオ ン」委員長の神部紅（じんぶあかい）さん（３３）だ。何も知らず入りやすいブラック企業で働く若者は多い。神部さんは「ブラック企業では、低賃金や長時間 労働を強いられ、生きるのに精いっぱい。かといって他の働き口を探すのは容易ではない。結婚どころではない」と指摘する。
◇幸せ求め、地方へ婚活
何事にもカネがかかる東京に見切りを付け、地方での婚活に乗り出す女性たちの思いは明快だ。
４月に長野県内で開催された「農業婚活バスツアー」に参加した東京都杉並区の会社員（３２）は「物価が高い東京では、いくら働いても、その分使って何も 残らない。子育てを考えると、地方の方が地域で子どもを育てる雰囲気があると思う」と話す。川崎市のシステムエンジニア（３７）は「稼げなくなっても、農 業なら食べていける。結婚したら田舎に住みたい」と割り切る。
このツアーには、首都圏在住の２０～４０代の女性１４人が参加し、地元農家の男性１５人と農業を学びながら懇談した。３組のカップルが誕生した。主催したＮＰＯ法人「ライフプランニング」などによると、この種のツアーは希望者がすぐに集まり、人気が高いという。
東京の住みにくさの一つでもある物価の高さ。総務省の小売物価統計調査によると、東京の消費者物価地域差指数（１３年）は全国平均の１００を上回る １０５・２に上り、とりわけ、家賃（指数１３２・８）が高い。給料が低い若者にとって結婚、出産、子育てを見据えると、地方に目を向けるのも、うなずけ る。
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仕事も多く、若者たちが憧れる東京。華やかで便利な半面、若い世代の多くが「お金」に不安を抱いていることが最近の電通総研の調査で明らかになった。恋 愛や結婚をためらう若者たちの心に潜む経済的な不安。そのひずみを取り除く手立てが、少子化対策の一歩になるのかもしれない。【一極社会取材班】
