ふとしたときに、まぶたや口の端がピクピク動いた経験はありませんか？ 短時間で治まりますが、脳の病気ではないかと心配になります。しかし、ほとんど の場合、これは体が発する警報なのです。なぜピクピクするのか、くどうちあき脳神経外科クリニック院長の工藤千秋さんに聞きました。【医療ライター・竹本 和代】
◇脳の病気はごく少数
ストレスがかかったとき、体は「アラーム」としてさまざまな反応を示します。血圧の上昇や動悸（どうき）などがよく知られていますが、顔の一部がピクピク動く「顔面痙攣（けいれん）」もその一つです。
ピクピクする場所は、９割が上下のまぶた、それ以外はほとんどが口の端です。どちらであれ動くのは片側で、痛みはありません。持続時間は１回数秒から数 十秒程度です。この症状を訴える患者さんの多くは、脳の病気を心配して来られます。しかし、９５％以上の方はストレスが原因で、脳の病気がある方は５％未 満です。
なぜストレスで顔がピクピクするのでしょうか。頭部には多くの神経が走っています。このうち、顔の筋肉を動かすのは「顔面神経」と呼ばれる運動神経で す。この神経はストレスが強くなると異常に興奮し、不必要に筋肉を動かしてしまうのです。顔面痙攣は、過重なストレスがかかっていることを教えてくれるア ラームといっていいでしょう。
ただし、少数ではありますが、脳に問題がある場合もあります。その中で多いのは動脈と神経のぶつかりです。動脈には、心臓が収縮して血液を送り出すとき のドーンドーンという力が加わります。これを「ハンマーエフェクト」といいます。脳の動脈と顔面神経は併走していますが、動脈硬化が進むと血管が蛇行し、 カーブしたところが神経にぶつかることがあります。すると、神経にハンマーエフェクトが伝わり、その場所が痙攣するのです。
◇ストレス性は多くが女性
顔面痙攣を起こしやすい人の性別や年代は、原因によって異なります。ストレス性のものは圧倒的に女性が多く、とくにまぶたの痙攣はほとんどが若い女性で す。動脈と神経のぶつかりは、動脈硬化が進み始める５０代以降に多いのですが、若い女性でも何らかのはずみで起こることがあります。
顔面痙攣が起こったら、まず生活環境を振り返って、ストレス過多ではないかチェックしてください。思い当たる原因があったら、取り除く努力をしましょう。それでも改善しないときや、自分の努力ではストレス源をどうにもできないときは受診をおすすめします。
脳外科では、ＭＲＩなどの画像検査を行い、脳に問題がなかったら、運動神経の興奮を抑える抗痙攣薬を処方します。１日１回、３～４日服用すれば通常、症 状は治まります。ただし、薬は対症療法にすぎません。大事なのは症状が出ないようにすることなので、根治にはストレス源の除去が必要です。
ストレス社会と言われる現代、顔面痙攣に悩まされる人が増えています。とくに、真面目で几帳面な頑張り屋さんに多いのが特徴です。顔面痙攣は、そんな人 への「頑張りすぎですよ」というアラーム。まぶたや口の端がピクピクしたら、張り詰めた緊張の糸を緩めて、自分をリラックスさせてあげましょう。
