＜東北産ホップ＞産地高齢化　担い手不足深刻

ホップは冷涼な気候に適しているため、東北は１９５０年代から国内主要産地となってきた。一方、ビール市場の縮小や外国産の増加で国内産の生産量は年々減少し、高齢化による担い手不足に直面している。
東北農政局によると、２０１４年度の国内生産量は２６５トン。このうち９８％に当たる２５９トンを岩手、秋田、山形、青森の４県で作っている。ただ、ピークだった８０年代の約２０００トンと比べ全国生産量は７分の１以下に落ち込んでいる。
サッポロビールと栽培契約を結ぶ岩手県北ホップ農協は、組合員２９人のほとんどが６０代以上。長井重男組合長（６８）は「ホップは生産性が高くやりがいもあるが、後継者がいない」と肩を落とす。
キリンビールの契約農家がいる遠野市はことし、首都圏で新規就農者を募集した。応募した埼玉の２０代男性に住居を提供し、５月から市内の農家で栽培技術を学んでもらっている。
遠野ホップ農協の佐々木悦男組合長（７２）は「生産者になってもらえるようバックアップしていく」と強調。本田敏秋市長は「商品に遠野の名前が使われることは市民の誇り。特産品のホップを守らなければならない」と話した。