＜生物多様性＞ソバの結実率に貢献　森林総合研が発表

森林や草地が豊かなほど、花粉を媒介する昆虫が多くなり、中山間地で栽培されるソバの実が付く割合（結実率）が高いことを、森林総合研究所（茨城県つくば市）などの研究班が１６日発表した。生物多様性を支える豊かな森林が、農産物の生産にも貢献していることが分かった。欧州の生態学専門誌の電子版に掲載された。
　ソバの実がなるには、花粉を媒介する昆虫が不可欠だ。森林総研は、同県の奨励品種「常陸秋そば」の種ソバを生産する常陸太田市の農家１３戸の協力で、０７年度からソバ畑で調査を始めた。
　０７～０８年に１５～１７カ所の畑で調査したところ、ニホンミツバチをはじめ、アリ、ハナアブなど約７０種の昆虫が花粉を媒介していた。行動範囲が広いニホンミツバチとそれ以外の昆虫を区別して分析。ソバ畑の半径３キロ圏に約１５平方キロの森林があるソバ畑で花粉を媒介したニホンミツバチは平均３匹だったが、２０平方キロでは８匹と増えた。他の昆虫では、ソバ畑の半径１００メートル以内に約１ヘクタールしか森林や草地がない場合は平均１５匹だったが、２ヘクタールでは約３０匹と倍増した。
　結実率をみると、ソバ畑の半径１００メートル以内の森林・草地面積が１．１ヘクタール、半径３キロ圏の森林が１２平方キロの場合は１６％だった。これに対し、ほぼ２倍の密度の森に近接した畑では２３％と高かった。
　森林総研の滝久智研究員（応用生態学）は「生物多様性が人間の暮らしに役立っていることはあまり知られていない。里山が昆虫のすみかを提供し、ソバの生産につながっている」と話している。【安味伸一】