宮城県塩釜市は４日、スマートフォンでキャッシュレス決済ができる電子地域通貨「竈（がま）コイン」の実証実験を９日に始めると発表した。観光客や市民に市内の加盟店で支払いに利用してもらい、経済活性化や持続可能な観光地づくりにつなげる。「ポケットチェンジ」（東京）が提供する専用アプリ「ポケペイ」を使ったシステムは東北初となる。
地域通貨の発行主体は、官民連携組織「仙台・松島復興観光拠点都市圏ＤＭＯ（観光地域づくり推進法人）」の事業運営主体「インアウトバウンド仙台・松島」（仙台市）。ＪＲ東日本がベンチャー企業を支援する事業の一つとして実験する。期間は１年間。
スマホでポケペイを取得後、専用チャージ機に現金を投入して竈コインをチャージする。チャージ機はＪＲ仙台、本塩釜両駅と仙台空港に設置。日本円のほか９カ国・地域の外貨に対応し、当日の為替レートを反映する。
利用できる加盟店はすし店やかまぼこ店など飲食店を中心に３０店で、順次増やしていく考え。店側は決済用端末を置くだけで、負担は手数料２％のみ。
竈コインが余った場合、１竈コインをＪＲ東日本の交通系ＩＣカード「Ｓｕｉｃａ（スイカ）」の１円分に替えられる。
インアウトバウンド仙台・松島の西谷雷佐（らいすけ）社長は「外国人ら観光客の滞在時間を増やす起爆剤になり得るし、地産地消のような域内循環も高められる」と説明。佐藤昭市長は「地域全体でキャッシュレスに対応したい。塩釜の新たな付加価値を出す」と話す。
８日午前１１時～午後７時にＪＲ仙台駅東西自由通路で開始イベントがある。
