バスケットボール男子、Ｂリーグが９月２２日、開幕する。ｂｊリーグとナショナルリーグ（ＮＢＬ）が統合した国内最高峰の舞台に、東北からは１部（Ｂ１） に仙台と秋田の２球団、２部（Ｂ２）に青森、岩手、山形、福島の４球団が参戦する。資金集めや会場演出、戦力補強をどう進め、日本バスケットボール界の新 時代を生き抜くのか。各球団の現状と今季の見通しを検証した。（佐藤夏樹）
◎東北の現状と展望（１）経営
＜「１０億円」掲げる＞
「将来、（１年間の）売り上げ１０億円を目指す」。５月１７日、仙台市内であったＢ１仙台のスポンサー感謝の集い。Ｂリーグでの経営目標を発表する中村彰久球団代表の言葉に力がこもった。
仙台の昨季ｂｊリーグの売り上げ約３億７０００万円は「Ｂ１下位クラス」（中村球団代表）。今季はまず４億２０００万～４億５０００万円を目指し、段階的にビッグクラブになる成長戦略を描く。
ｂｊ参入以来１１年間続いていた債務超過解消の見通しも立った。最大で約１億円、今季初めは約７０００万円あった累積債務に増資などで対応することが決まっている。
ただ、楽観はしていない。入場料収入は水ものとみる。１試合平均の観客数目標は、昨季の２２４８人（ｂｊリーグ４位）から約１１００人増の１試合平均３３００人と、手堅く見積もったという。
ｂｊ時代の苦い経験がある。リーグ１季目の開幕戦は３９８７人の観客を呼び込んだ。球団は翌シーズンから、この盛り上がりが続くと踏んで予算を組んだ。し かし、観客数は想定を下回り、赤字が年々膨らんだ。結局１１季を終え、１季目開幕戦が最も入場料収入の多い試合だった。
＜鈍い企業の反応＞
健全経営は、Ｂ１所属の条件となっている。中村球団代表は「入場料を当てに予算を増やし過ぎると失敗する」と、自らに言い聞かせる。
昨季４億円強だった売り上げを６億円に伸ばす目標を掲げるＢ１秋田。ｂｊでは屈指の経営力を誇った球団にとっても、Ｂリーグへの期待が地方に浸透している実感は薄い。昨季の２億円のスポンサー収入に５０００万円の上積みを狙うが、企業の反応は鈍い。
「リーグが言うように『メディアへの露出が増える』と説明するだけでは…。実績がないので、金を出してもらうのは厳しい」と水野勇気社長。そもそも県内に 上場企業が４社しかない現状では、スポンサー収入の急増は見込めない。球団は昨季ｂｊリーグ２位の観客数（１試合平均２８５５人）を４０００人に増やそう と、自慢の集客力に活路を見いだす。
東地区で潤沢な資金がある旧ＮＢＬ勢のＡ東京（トヨタ自動車東京）、栃木（リンク栃木）、千葉と渡り合わな ければならない仙台と秋田の両球団は、選手総年俸を２倍近くに上げた。「金をかけないと弱いチームしかできないが、赤字にもできない」（中村球団代表）。 慎重に、手探りでかじを取る。
［メモ］Ｂ１、Ｂ２球団は１７～１８年シーズン以降、リーグ交付のライセンスが必要。選手契約などさまざま な要件が定められ、Ｂ１の財務基準では、債務超過や３季連続赤字となってはならないとされる。売り上げの基準は１億円以上。基準に満たない場合はＢ２降格 などの罰則を受けることがある。
