ＪＲ東日本は３０日、気仙沼線のバス高速輸送システム（ＢＲＴ）の一部区間で５日に始まる自動運転のテスト走行を報道陣に公開した。最高速度を時速６０キロに設定したバスの自動運転は国内で初めて。
一時時速５９キロに到達
区間は登米市の柳津－陸前横山間の専用道４・８キロ。運転手が大型自動運転バス（定員７０人）の自動制御ボタンを押してハンドルに手をかざすと、車体はゆっくりと動き始めた。
路面の磁気マーカーをセンサーで読み取って走行位置を把握。時速は一時５９キロに達した。障害物を検知して一時停止し、対向のバスともすれ違った。
自動運転区間では１日２往復運行する。想定外の事態には運転手が手動に切り替える。ＪＲ東は実用化に向け、安全対策を強化してきたという。
伊勢勝巳副社長は取材に「将来予想されるドライバー不足を自動運転で補うのが狙いの一つ。自動運転区間を延ばし、最終的に一般道でも挑戦したい」と話した。
気仙沼線は東日本大震災で被災し、２０１２年８月から柳津－気仙沼間（約５５キロ）にＢＲＴを導入した。
