Ｋａｋｕｄａの星誕生　火星と木星間の小惑星

火星と木星の間の軌道を回る小惑星が「Ｋａｋｕｄａ」と名付けられた。宮城県角田市の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）角田宇宙センターが昨年、開所５０ 周年を迎えた記念に職員ＯＢが命名を提案し、国際天文学連合に認定された。「角田の星」誕生の知らせに、宇宙を核にまちづくりを進める市の関係者は喜びに 沸いている。
小惑星は直径約４キロ。地球から約３億６０００万キロ、太陽から約３億９０００万キロ離れ、約３．４７年で太陽の周りを公転する。今月中旬現在、夕方に西のふたご座の方角に確認できる。肉眼で見える６等星の約１００万分の１の明るさだという。
地球に衝突する恐れのある小惑星を研究しているＮＰＯ法人「日本スペースガード協会」（東京）が２０００年８月５日、岡山県井原市の施設で観測中に発見した。
命名を提案したのは協会理事で、地元の天文同好会の会長を務める豊川光雄さん（６７）＝宮城県柴田町＝。液体ロケットエンジンの研究員としてセンターに勤めた。
開所５０周年の節目を祝おうと、豊川さんが発案。協会が昨年９月に国際天文学連合に申請し、ことし２月に認められた。
豊川さんは「宇宙のまち・角田に恩返ししたいと思ってきた。子どもや市民に希望を持ってもらえるとうれしい」と語る。小惑星がより明るく見える時期に市民観察会の開催を検討している。
市とＪＡＸＡは昨年１２月、教育や産業振興に関する連携協力協定を結んだ。大友喜助市長は「宇宙をテーマにまちづくりを進める市として大歓迎だ。宇宙への市民の関心が高まり、誇りになる」と話す。