Ｍ５以上６００回“余震の連鎖”原因

国内で過去最大のマグニチュード（Ｍ）９・０を記録した東日本大震災によるＭ５以上の余震が６００回に迫ろうとしている。８月にも１１回観測され、終息の気配はうかがえない。気象庁は、大規模な余震の影響で新たな余震が発生する“余震の連鎖”を理由に挙げる。地震学者は「今回の地震で余震域以外でも地震が誘発されている。余震を含め地震は年単位で続くだろう」との見方を示す。
　気象庁によると、東日本大震災の震源域は岩手県沖から茨城県沖の南北４５０キロ、東西１５０キロに及ぶ。
　震源域周辺では１日までにＭ５以上の余震が５５９回発生。月別でみると、３月４２７回▽４月５６回▽５月２９回▽６月１７回▽７月１９回▽８月１１回－と減少傾向にあるが依然、１０回以上発生している。
　気象庁は「今回の巨大地震では、断続的に発生する余震の規模が大きいことが影響している」と分析。東京大学地震研究所の大木聖子助教も「大規模な余震が発生すると、周辺でその余震が起きる」と指摘する。
　ただ、“余震の連鎖”を生み出す大規模な余震について、大木助教や気象庁は「数は際立って多くない」と説明する。
　一般的に最大余震は本震からＭ１程度小さいとされる。今回の地震ではＭ７級の余震が６回しか観測されておらず、同規模だった平成１６年のスマトラ沖地震（Ｍ９・１）と同数だった。７年の阪神大震災（Ｍ７・３）で今回のＭ７級に相当するＭ５級の余震も約１カ月間に計６回。今回の地震はもともとの規模が大きいため、一定規模以上の余震回数も多くなっているとみられる。
　一方、スマトラ沖地震では発生から約５年半後の昨年６月にもＭ７・５の余震が発生。大木助教は「今回も数年単位で大規模な余震が発生する可能性がある」という。
　今回は余震域以外の長野県や静岡県などでもＭ５、６級が発生するなど、岩盤のバランスが変わった内陸部などで新たな地震が誘発されている。大木助教は「東日本全域に影響は及んでおり、警戒は続けなければならない」と話す。