【ロンドン＝池田慶太、ヨハネスブルク＝深沢亮爾】世界保健機関（ＷＨＯ）は１４日、新型コロナウイルスの新たな変異株「オミクロン株」の感染報告が世界７７か国・地域に上ったと発表した。１５日には、フィリピンでも感染が初めて確認された。テドロス・アダノム事務局長は１４日の記者会見で、オミクロン株の拡大ペースは「これまでにない速さ」と警告し、すでに「ほとんどの国で存在していると思われる」との認識を示した。南アフリカのケープタウンで、新型コロナウイルスのワクチン接種を待つ人々（１４日）＝ＡＰ
１１月に世界で初めてオミクロン株が検出された南アフリカでは１２日、新型コロナの新規感染者が３万７８７５人となり、過去最高を記録した。国立伝染病研究所は１０日、１２月に国内で採取し遺伝情報を解析した新型コロナは、全てオミクロン株だったと発表した。
英国のオミクロン株感染者数は、１４日に約５３００人に達した。サジド・ジャビド英保健相は１３日、感染報告は「氷山の一角」との認識を示し、人口の大半を占めるイングランドでの感染者数は１日あたり推計２０万人と指摘。首都ロンドンで感染者全体のオミクロン株の割合は、「４８時間以内に５０％を超える」との見方を示した。
オミクロン株は、ウイルス表面の突起全体に約３０か所、細胞に結合する部位だけで約１５か所の変異が見つかっている。突起が変異するとウイルスの性質が変わり、細胞に侵入しやすくなったり、ワクチンで作られる「中和抗体」の効果を弱めたりする恐れがある。
オミクロン株は感染力が強まったとみられる一方、重症者数は「少ない」という観測が広がっている。
南アで、デルタ株が猛威を振るった７月に１日あたり最大６００人を超えた死者数は、現在２０人前後で推移している。医療の目立った 逼迫 も起きていない。
ＷＨＯによると、南アでオミクロン株が急拡大した１１月１４日～１２月４日に集中治療室（ＩＣＵ）が使用された割合は６・３％で、７月のデルタ株流行時より「かなり低い」との見方を示した。
英国の新型コロナ新規感染者数は今年１月と同水準だが、当時は１日最大１０００人超が死亡した。１４日の１日に報告された死者数は全体で１５０人で、オミクロン株による死者は１３日に初めて確認された。
ただしＷＨＯは、重症化リスクについて「データが限られ不明」と、慎重な姿勢を崩していない。デルタ株などの自然感染やワクチン接種で、どの国でもある程度の免疫があると考えられ、オミクロン株の性質の評価が難しいためだ。
デンマークの研究では、１１月２２日～１２月１２日に判明したオミクロン株感染者の入院率は１・１％で、これまでの株の０・７％よりやや高かった。
ジョンソン英首相は１３日、「軽いバージョンという考えは脇に置き、感染の速さを認識しなければならない」と強調した。
大石和徳・富山県衛生研究所長（感染症学）は「重症化については、まだ信頼できる疫学データがない。現状では安心材料になっておらず、最大限の警戒を続ける必要がある」と話す。
