ＷｉＦｉ整備し震災後誘客…宮城の事業苦戦

東日本大震災で半減した外国人観光客の回復を狙い、無料でインターネット通信できる公衆無線ＬＡＮ「ＷｉＦｉ（ワイファイ）」の環境整備を支援する宮城県 の事業が苦戦している。仙台や松島周辺でのエリア拡大を目指し、本年度は関連予算を３倍以上にしたが、肝心の設置主体に名乗りを上げる事業者が集まらな い。
県は２０１４年度、国の調査で「飲食店の検索や地図の閲覧など、旅行中のネット通信費がかさむ」と懸念する外国人観光客の声が多かったのを受け、県全域で無線ＬＡＮ環境整備を促す事業に踏み切った。
ホテルや観光施設に機器購入や設置費用の半額（上限２５万円）を補助することとし、１１２５万円を予算化。初年度の助成実績は３０件計３８３万円だった。
県は１５年度、「『点』の助成は効果が限定的。ネット接続のストレスなく、まち歩きが楽しめる面の整備が必要」（観光課）として戦略を再構築。既存の助成を継続しつつ、ＪＲ仙台駅と松島湾の周辺６市町に特化した助成として２５００万円を別途予算計上した。
助成対象は仙台－松島間の５エリアを想定している。複数事業者のグループに費用の３分の２（上限５００万円）を交付する枠組みとしたが、いずれも調整が難航。今のところ助成先は決まっていない。
このうち塩釜市は制度を適用し、ＪＲ本塩釜駅近くの市観光物産協会から塩釜神社付近までの徒歩１０分圏内に整備する構想を描く。
市の担当者は「助成はハードに限られ、通信費などランニングコストは事業者負担。外国人観光客はそう多くなくニーズを実感する事業者は少ない」と語る。
訪日外国人旅行者が過去最高を更新する中、震災後の東北は軒並み苦戦を強いられている。
観光庁によると、１４年の県内外国人宿泊者数は延べ１０万２５５０人で、震災前（１０年）の６５％だった。１５年上半期は既に７万１２９０人と１０年上半期を約７０００人上回り、回復傾向にある。
県観光課は「無線ＬＡＮ環境を誘客の呼び水としてほしいが、海外旅行先での通信の不便さが理解されないのか、一体的整備が進まない」とこぼす。
県全域対象の半額補助も１５年度は７件のみ。県は申請締め切りを２月末まで延長し、活用を呼び掛ける。