F1は、新型コロナウイルスの世界的な流行によって2020年のF1世界選手権の開幕が遅れていることへの穴埋めとして、多くのF1ドライバーが参戦する新しい『F1 Esports Virtual Grand Prix』を開催することを発表した。
F1は、新型コロナウイルスのパンデミックによって、オーストラリアGPからモナコGPまでの延期・中止が決定。現時点では最短でも6月7日の第8戦アゼルバイジャンGPがシーズン開幕のターゲットとなっている。
バーチャルレースは、延期されたすべてのグランプリに変わって開催され、今週末3月22日（日）にバーチャル・バーレーンGPで今週末からスタート。それ以降のレース週末には、延期された実世界のF1レースがバーチャルグランプリに置き換えられる。
F1 Esports Virtual Grand
Prixシリーズの最初のレースでは、現在のF1ドライバーがグリッド上に並ぶ予定。参加者の安全を確保するために、各ドライバーはリモートでレースに参加し、3月22日（日）の午後8時（GMT）からGfinity
Esports Arena（または必要に応じてリモート）から生中継される。
F1 Esports Virtual Grand Prixシリーズでは、コードマスターズが開発した公式ゲーム『F1
2019』が使用され、バーレーン・インターナショナル・サーキットを舞台とする最初のバーチャルGPは長さレースの50％の長さとなると28周で競われる。レースはF1公式YouTube、Twitch、Facebookの各チャンネル、およびF1.comで1時間30分間にわたって配信される。ドライバーの“最速ラップタイム”でグリッドの位置を決定される予選も行われる。
ドライバーにはさまざまなゲームスキルレベルがあるため、ゲーム設定は、競争力のある楽しいレースを奨励するように構成される。これには、固定されたセットアップ、同等の車両性能、車両損傷の軽減、ゲームに慣れていない人のためのオプションとしてアンチロックブレーキとトラクションコントロールが含まれる。
このシリーズは、世界が影響を受けたこの前例のないシナリオでファンにレーシングアクションをもたらすためのエンターテインメントのみを目的としており、ドライバーのための公式の世界選手権ポイントはない。
レース以外の週末には、F1はオンライン展示会も開催し、世界中のファンにF1ドライバーと直接対戦する機会を与える。これらのイベントの詳細については、今後数週間のうちに公式のF1ソーシャルメディアチャンネルで公開される予定となっている。
ジュリアン・タン（Head of Digital Business Initiatives and Esports）
「我々は定期的な競技アクションが欠落しているファンを楽しませることを願って、これらの予測不可能な時代にF1
EsportsによるバーチャルGPの形でいくつかの光の救済をもたらすことができるように喜んでいる。世界のすべての主要なスポーツリーグが競うことができないなか、eスポーツの利点と展示されている驚くべきスキルを強調する絶好の機会だ」
フランク・サニエ（コードマスターズ 最高経営責任者）
「新しいF1 Esports Virtual Grand Prix
Seriesに参加できることに興奮している。現在世界中でスポーツイベントが開催されているため、公式のF1ビデオゲームが、週末に延期されている間にオンラインでエキサイティングなラインナップを集め、空席を埋めることができるのは素晴らしいことだ。競争力があり、アクション満載で、関係者全員にとって非常に楽しいものになるだろう」
ジョン・クラーク（Gfinity 最高経営責任者）
「GfinityはF1 Esports Virtual Grand
Prixシリーズの設計と提供に参加できたことを誇りに思っている。これは、世界中の多くのF1およびEsportsファンに刺激的な仮想レースをもたらす。仮想バーレーンGPは、F1ドライバーと特別ゲストセレブが真っ向から対決するレースのスリルとスピルをすべて備え、何百万人ものスポーツファンの顔に笑顔を取り戻すことを約束する」
