東北農政局は３１日、２０２３年産米の検査結果（９月末現在、速報値）を公表した。東北の１等米比率は６９・６％。前年同期を２５・１ポイント下回り、過去１０年間で最低だが、全国平均（５９・６％）を１０・０ポイント上回った。記録的な猛暑による高温障害や水不足、大雨被害を背景に全県で前年同期より低下し、産地や品種で下落幅のばらつきが目立った。
６県別の１等米比率は青森６８・９％（前年同期比２３・３ポイント減）、岩手９２・５％（４・３ポイント減）、宮城８４・０％（１３・４ポイント減）、秋田６２・６％（３０・０ポイント減）、山形５４・７％（４１・７ポイント減）、福島７６・２％（１９・１ポイント減）。岩手、宮城の太平洋側に比べ、秋田、山形の日本海側で落ち込んだ。
農政局によると、検査の進捗（しんちょく）率は約３割。担当者は「７月以降の高温による影響で粒の白濁、虫害による着色が見られた。地域によっては少雨も影響している」と分析した。
主な品種の１等米比率は表の通り。最も高かったのは宮城のだて正夢で９８・３％（１・６ポイント減）。岩手の銀河のしずくが９６・２％（３・１ポイント減）、山形の雪若丸が９１・１％（７・０ポイント減）など高級品種が小幅な低下で踏みとどまる中、青森の青天の霹靂（へきれき）は５５・８％（３８・９ポイント減）で明暗が分かれた。
秋田のあきたこまち６１・８％（３１・２ポイント減）、山形のつや姫６３・０％（３６・２ポイント減）が苦戦。宮城のササニシキ４３・６％（５０・６ポイント減）、山形のはえぬき４３・２％（５３・０ポイント減）も振るわなかった。
６県の２等米比率は２８・７％（２３・８ポイント増）、３等米比率が１・５％（１・２ポイント増）。検査したコメの量は４３万９０５１トン。
２等以下とされた主な理由は、白濁などの形質が７５・４％、虫害による着色が１５・５％、ひびが入る胴割れなどが５・６％。食味は特に変わらないという。
次回の検査結果は１１月末に発表される予定。
消費者ニーズ分析重要 東北大大学院農学研究科 冬木勝仁教授に聞く
９月末時点の東北の１等米比率が過去１０年で最低となった。１等米比率が下がると、農家にとって収入の打撃となる。気候変動、高齢化や資材高騰が重なる中、持続可能な稲作経営の課題について、東北大大学院農学研究科の冬木勝仁教授（農業市場学）に聞いた。
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高齢化が進む中で、全国平均と比べても東北の農家は健闘した方ではないか。
コメ農家が生き残るためには、どんな需要があるか把握することが重要だ。主食用や外食向けの業務用だけでなく、多様な加工品に活用できる米粉用にもニーズがありそうだ。新型コロナウイルス禍で、米国向けのパックご飯の輸出量が増えたデータもある。
生産者の高齢化は避けて通れない。集落営農をベースとして組織を法人化すれば、担い手を確保できると考えている。都市部には農作業に興味のある労働者が一定数いる。専門知識がなくても担える農作業を手伝ってもらうことも可能だ。
消費拡大につなげるため、流通にも着目したい。トラック運転手の残業規制強化に伴う「２０２４年問題」もあり、物流業界の人手不足が懸念される。地産地消が理想的だが、コメの主産地である東北は地元の消費量より生産量が上回る。３０キロの米袋ではくフレコンバッグで運ぶなど、効率的な輸送の仕組みを改めて考える時期に来ている。
