宇宙から陽子などの微粒子が高エネルギーで降り注ぐ「宇宙線」の観測に取り組む大阪公立大などの国際研究グループが、過去最大規模のエネルギーを持つ宇宙線の検出に成功した。
到来した方向には発生源となりうる天体が見当たらず、未知の天体現象に由来した可能性がある。グループは「アマテラス粒子」と名付けて粒子の種類や発生源を調べる。成果をまとめた論文は２４日（日本時間）、米科学誌「サイエンス」に掲載された。
宇宙線は宇宙空間を飛び交う高エネルギーの放射線で、大規模な爆発やブラックホールなどが発生源と考えられている。宇宙における数々の現象を解き明かすカギになるとされている。
研究グループは米・ユタ州の砂漠で、琵琶湖の面積に近い７００平方キロメートルのエリアに５０７台の検出器を等間隔に設置。２０２１年５月２７日早朝に２４４エクサ（エクサは１０の１８乗）電子ボルトのエネルギーを持つ宇宙線が観測されたという。
１９９１年に観測された「オーマイゴッド粒子」（３２０エクサ電子ボルト）に次ぐ高エネルギーで、雷２・４兆回分にあたるエネルギーが込められている計算になる。
アマテラス粒子の第１発見者となった大阪公立大の藤井俊博准教授は「最初は間違いではないかと思った。さらに研究を進めることで、未知の宇宙現象を解明できる可能性がある」と話した。
