仙台市地下鉄東西線は６日、２０１５年１２月の開業から丸８年を迎えた。８年目（２２年１２月～２３年１１月）の利用者数は１日平均６万２６００人で、最も多かった新型コロナウイルス流行前の４年目（１８年１２月～１９年１１月）の６万２８００人と同水準まで回復した。５類移行後に人の動きが活発になったためとみられるが、開業時に予測した１日平均８万人の需要は今なお達成できていない。
通勤、通学の利用客が順調に回復
１日平均利用者数の年間推移はグラフの通り。コロナの影響で大幅に落ち込んだ５年目（１９年１２月～２０年１１月）以降、増加に転じ、８年目は４年ぶりに６万人台に戻った。６月には月別の１日平均が最多の７万２００人に達した。
平日の１日平均は７万１５００人で、４年目の７万１８００人に迫った。通勤、通学の利用客が順調に回復し、全体を押し上げた。
１日の乗降客が最も多かったのは、沿線に点在する東北大のオープンキャンパス初日となった７月２６日の９万９２００人。翌２７日も９万９１００人が利用した。３番目は、国際センター、大町西公園両駅（ともに青葉区）周辺であった仙台七夕花火祭開催日の８月５日の８万７８００人だった。
駅別に見ると、１３駅全てで７年目を上回った。１日平均の最多は仙台駅（青葉区）の２万２００人。国際センター駅は５月が前年比８割増の４１００人、６月は４割増の３６００人となった。４～６月に青葉山追廻地区を主会場に開かれた全国都市緑化仙台フェアの来場者が大勢詰めかけた。
沿線では、２４年度に本格稼働する次世代型放射光施設「ナノテラス」などの施設整備の動きがみられる。大友延裕営業課長は「伸び代はある。さらなる利用の促進を呼びかけていく」と説明する。
沿線の活発な宅地開発が背景か 南北線は回復せず
仙台市地下鉄東西線の利用者数が新型コロナウイルス感染拡大前とほぼ同じ水準となったのに対し、南北線は戻り切っていない。東西線沿線で宅地開発が活発な一方、南北線沿線は高齢者が比較的多い成熟した住宅地が広がっていることが背景にあるとみられる。コロナ下で根付いた生活スタイルの変化も影を落とす。
コロナ前の２０１９年６月と比較した今年６月の両路線の利用者数の増減は表の通り。東西線は深夜を除き、平日はほぼ変わらず、土曜・休日は日中を中心に上回る。対照的に、南北線は全時間帯で１９年に届かず、通勤や通学の利用客で混雑する平日の朝、帰宅時の夕方も落ち込む。
東西線の卸町、荒井各駅（ともに若林区）周辺でマンションや住宅の建設が進む。市交通局の担当者は「沿線人口の増加が利用者数に結び付き、南北線との違いとして現れているのではないか」と分析する。
感染対策で通勤通学時の自転車利用、家庭で酒を楽しむ「宅飲み」も浸透している。担当者は「新しい暮らしの仕方が定着し、東西線以上に南北線への影響が大きい」との見方を示す。
