宮城県川崎町は１８日、所有するみやぎ蔵王セントメリースキー場を今シーズン限りで閉鎖すると明らかにした。老朽化が進む設備の維持管理費の増加やスキー離れに加え、温暖化による雪不足が追い打ちをかけた。３５年の歴史に幕を閉じる。
利用者数はピークの4分の1に
同スキー場は１９９０年、民間企業などが山形自動車道笹谷インターチェンジ（ＩＣ）近くにオープン。スキーブームに加え、ＩＣに近い立地を生かし、９５年にはピークとなる約１５万８０００人を集めた。
その後は、ブームの終息や雪不足などによる営業日数の短縮などで利用者数が伸び悩み、９９年に町営化された。２０２２年の利用者数は約３万７０００人で、ピーク時の約４分の１に落ち込んだ。
今季は昨年１２月２２日にスキー場開きをしたものの、雪不足で１日も営業できていない。１９日が初めての営業日となり、３月２０日までの営業を予定する。
営業開始に向けて準備を進めていた従業員は「一緒に歩んできた町の決定に従うだけ。今はただ残された期間を精いっぱい頑張るしかない」と話した。
町によると、通常営業ができた２２年の入場収入は約１億円。運営会社「ゆらいず」と２５年５月末まで指定管理契約を結び、年間の指定管理料１８００万円が会社に支払われている。
記録的な雪不足に見舞われた２０年に町は３０００万円を同社に貸し付け、返済残高は約１９００万円。雪不足が深刻化し、資金がショートする恐れもある。今後も経営が好転する見通しが立たないことから、閉鎖を決めた。会社の存続は不透明で、跡地活用などは未定という。
１８日にあった町議会本会議で、町の撤退を条件に３月末までの人件費や燃料費などに充てる補助金４４００万円を支出する議案が全会一致で可決された。
小山修作町長は「今季は町が責任をもって運営するが、財政面の傷が深くならないうちにまずは閉めることを決断した」と述べた。
