宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１４日、国産新型のＨ３ロケット２号機を１７日に種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げると発表した。２号機の開発には東北の企業や研究機関も携わっており、エンジン関係の部品１３種の加工は精密研磨加工のエヌエス機器（石巻市）が担った。阿部秀敏社長（６４）は「小さな会社でも大きなプロジェクトに携われる。努力が実る幸せを感じる」と喜びをかみしめる。
20年磨き上げた技術で1段目エンジン部品加工 17日打ち上げへ
ＪＡＸＡは当初、２号機を１５日に打ち上げる予定だったが、悪天候が予想されるとして延期した。
エヌエス機器が携わったのは１段目のエンジン。駆動源となるターボポンプ関係の部品で、研磨することで燃料の流れをスムーズにする。
部品といっても一つ数キロから６０キロに及ぶ大型品。不要なバリの切削から磨きまで、半日から３日がかりで仕上げる。削り残しも、削り過ぎてもいけない、精巧さが求められる。
２０１７年ごろ、前身のＨ２Ａロケットのターボポンプの部品を請け負い始めた。ＩＨＩキャスティングス（ＩＣＣ、東京）の下で航空機部品の加工を始め、業務を広げた。担当者は相馬市にあるＩＣＣの工場に連日のように通い、技術とノウハウを高めた。
ロケット部品の研磨を一から研究し、けん引役となった製造部長の高橋盛二さん（４３）と、現在の担当リーダー佐々木広貴さん（４４）は「ロケットの部品を手がける。そのモチベーションが全体の技術を底上げした」と振り返る。
エヌエス機器は、自動車関連の部品製造会社として阿部社長が１９８６年に創業。バブル崩壊の苦境を経て２０００年代初めに研磨加工に踏み出した。約２０年にわたり磨き上げた技術が宇宙開発に活用されることに、阿部社長は「社員の一層の誇りになる」と語り、打ち上げの成功を祈った。
ＪＡＸＡなどが開発したＨ３は、現在の主力Ｈ２Ａの後継機となる２段式液体燃料ロケット。打ち上げは昨年３月に１号機が失敗して以来、約１年ぶり。角田市のＪＡＸＡ角田宇宙センターが２段目のエンジンなどの開発に関わる。
